此计谋故事见于《三国演义》第四十三回“诸葛亮舌战群儒 鲁子敬力排众议”和第四十四回“孔明用智激周瑜 孙权决计破曹操”。
诸葛亮奉刘备之命到达江东劝说孙权共同抗曹，鲁肃带他前去会见孙权。诸葛亮见孙权碧眼紫髯，一表人材，自知难以用言语说动，便打定主意要用言语激他。寒喧之后，孙权问道：“曹兵共有多少?”诸葛亮答：“马步水军，共100余万。”孙权不信。诸葛亮说：“曹操在兖州时，就有青州军20万；平定河北，又得五六十万；在中原招新兵三四十万，现在又得荆州兵二三十万：如此算来，曹兵不下150万。我只说100万，原因是怕惊吓了江东之士。”鲁肃听后大惊失色，一个劲向诸葛亮使眼色，诸葛亮却装看不见。孙权又问：“曹操部下战将，能有多少?”诸葛亮说：“足智多谋之士，能征惯战之将，不下一二千人!”孙权道：“曹操有吞并江东的意图，战与不战，请先生为我下决心。”诸葛亮说：“曹操取得了官渡之战的胜利，又新破荆州，威震天下，现在即使有英雄豪杰要与他抗衡，也没有用武之地，所以刘豫州才逃到这里。希望将军您量力而行：如果能以吴、越之众与他抗衡，就不如早一点与其绝交；如果不能，为什么不依众谋士的主张，向他投降呢?”
孙权道：“就如您所说的，那么刘豫州为什么不投降曹操呢?”诸葛亮说：“当年的田横，不过是齐国的一名壮士罢了，尚能笃守节义，不受侮辱，更何况身为王室之胄、英才盖世、众士仰慕的刘豫州。事业不成，这是天意，又岂能屈处人下?”孙权听了，不禁勃然大怒，退入后堂。众人都笑诸葛亮不会说话，一哄而散。鲁肃则一个劲埋怨诸葛亮，批评他藐视孙权。诸葛亮笑道：“我自有破曹良策，你不问我，我岂能说?”鲁肃听罢，赶紧跑到后堂告诉孙权。孙权回嗔作喜，又出来与诸葛亮相见，并设酒宴款待。经请葛亮一番实事求是地分析，孙权果然进一步坚定了抗曹决心。
周瑜系江东主战派的核心。但是，他在与诸葛亮相见时，却故意反说宜降不宜战。鲁肃不知是诈，与周瑜当面争辩起来。诸葛亮装作主张投降的样子，然后说：“我有一计，既不必牵羊担酒，纳土献印，也不必亲自渡江；只要派一名使者，送两个人到江北给曹操，百万大军就会卷旗卸甲而退。”周瑜问道：“用哪两个人?”诸葛亮说：“我在隆中时，就听说曹操在漳河新建了一座十分壮丽的楼台，称之为‘铜雀台’，并且广选天下美女置于其中。曹操原本就是个好色之徒，他很早就听说江东乔公有两个女儿，长曰大乔，次曰小乔，都有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌。曹操曾经发誓说：‘我一愿扫平四海，以成帝业；一愿得江东二乔，置之于铜雀台，以乐晚年。如此，虽死也没有什么可恨的了。’可见，他率百万雄兵，虎视江南，其实不过是为得到这两个女子。将军何不去找那乔公，用千金买下这两个女子，派人送给曹操。曹操得到她们之后，心满意足，必然班师回朝。”周瑜道：“曹操想得到二乔，有什么证验没有?”诸葛亮说：“曹操的小儿子曹植，下笔成文。曹操曾经命他写了一篇《铜雀台赋》。赋中的意思，单道他家合为天子，誓娶二乔。”周瑜道：“先生还能记得这篇赋吗?”诸葛亮说：“我爱其文采华美，曾经把它背了下来。”说完，当即将《铜雀台赋》背诵了一遍。其中“揽‘二乔’于东南今，乐朝夕与之共”一语，果然是想要得到江东二乔的意思。周瑜听罢大怒，站起来指着北方大骂道：“老贼欺人太甚!”诸葛亮连忙劝阻说：“当年汉朝皇帝曾以公主和亲，今天为了退敌，这民间的两个女子有什么可惜的呢?”周瑜道：“先生有所不知，大乔是孙伯符(即孙策，孙权之兄，其时已死)之妇，小乔乃周瑜之妻。”诸葛亮佯装惶恐道：“我确实是不知此事，矢口乱说，死罪死罪!”周瑜道：“我与老贼誓不两立，希望先生助我一臂之力。”于是，二人遂订下联合抗击曹军的大计。
[评析]
激将法是人们熟悉的计谋形式，既可用于己，也可用于友，还可用于敌。激将法用于己的时候，目的在于调动己方将士的杀敌激情。激将法用于盟友时，多半是由于盟友共同抗故的决心不够坚定。诸葛亮对东吴用的便是此计。激将法用于敌人时，目的在于激怒敌人，使之丧失理智，做出错误的举措，以己方以可乘之机。激将法也就是古代兵书上所说的“激气”、“励气”之法和“怒而挠之”的战法。前者是对己和对友，后者则是对敌。
激将法之例说——度尚去财激众打胜仗
汉桓帝时，天下战乱，烽火纷起。荆州一带，更是不得安宁，今天这帮人马杀来，明天那帮人马退去，只搅得天昏地暗，民不聊生。
荆州刺史度尚，为了保卫家园，招募本地乡勇，组成州兵，巡逻守卫。这年，又杀来一支队伍，沿途抢掠，个个都怀揣金银财宝。度尚带乡兵杀去，连连获胜。但乡勇们是些刚入伍之入，纪律不甚严明，杀死敌兵，便把敌兵抢来的财货据为己有。这样，几次胜仗下来，敌人杀死了不少，乡兵们的口袋也鼓胀起来。大凡人一旦有了钱，便不想再卖命了，所以打起仗来，也失去了往日的威风。
怎么办呢?俗话说，法不治众，乡兵们个个如此，你也不能把他们人人治罪呀!怎样才能调动起乡兵们的积极性呢?度尚左思右想，乡兵们是因钱财才失去斗志的，若他们没了钱财，便会重生斗志。想到这里，度尚眉头一皱，计上心来。
第二天，他宣布放假一天，但不许回家，而让将士们外出游猎，获野味以充口粮。将士们听后十分高兴，都相约结伴倾巢而出。眼见得众将去远了，度尚让手下亲信放起火来。一时间，大火连天，将自己的军营烧了个精光，将士们掠获的钱财也都化为灰烬，只有兵器因带出打猎，所以损失不多。
乡勇回营，面对着一片灰烬跺脚痛骂，心疼万分。度尚出来说：“敌人乘我空营，来烧我营房，使大家损失尽了财物。可恨不可恨?”“可恨!”大家发自内心地喊了一声。度尚又说：“金银财宝，绫罗绸缎，敌人那里有的是。弟兄们想要，咱们可以去夺。”大家“嗷”地一声转身就奔敌营杀去，个个以一当十，把敌军杀得人仰马翻，逃遁百余里外，财物辎重，尽为荆州乡兵所得。自此敌人知荆州兵厉害，再也不敢轻易来进犯了。
度尚所用激将之法，在今天看来不怎么光明、高尚，但当时面对缺乏教育与训练的乡兵，却不失为提高他们作战积极性的一种权宜之计。
激将法之例说——金太祖哀激将士
公元12世纪，金人在东北一带兴盛起来。1115年，金太祖完颜率兵攻占了辽国后方黄龙府(今吉林农安)，辽天祚帝耶律延禧闻听大惊，忙从对宋前线回到后方，调集了70万大军向金兵压过去。金人势单力薄，形势十分危急。
金太祖闻听，急忙召集部将商量对策。由于力量对比悬殊，众将觉得压力很大，取胜把握不大，都面露难色。太祖见此，为了扭转气氛，激励士气，运用起“哀兵”之谋。他抽出腰中短剑，在自己的脸上乱比划一气，仰望天空，痛哭流涕，说：“我们不堪忍受辽人压榨欺侮，所以起兵造反，谋图建立基业，自立一国，使我族人变奴隶为主人。哪知此举却惹得辽人倾全力来对付我们。情势如此危急，生路只有两条，一条是动员全族人，同心合力，携手作战，死拼出一条出路，或许可转败为胜；一条是众人杀了我全家老小，把造反罪名推到我身上，然后去乞求辽人开恩，或许可转祸为福。何去何从，请大家定夺。”各部首领见完颜血泪纵横，悲愤交集，也动了感情，心想：起兵反辽，是大家的主意，怎能让他一人顶罪?再说，即使杀了完颜去乞求，也未必能得到辽人的原谅，同样落个可悲的下场，倒不如拼全力搏一次，或许可求一条生路。于是大家齐声说：“我们起兵，为的是我族的独立，大家都是自愿的。事已至此，只有决一死战。我们愿听从您的指挥，赴汤蹈火，在所不辞!”
金太祖一看自己的“哀兵术”起了作用，十分高兴，与众部首领商量了作战部署。大家一心对敌，奋力拼杀，终于以少胜多，击败了辽军，为日后金灭辽打下了基础。
激将法之例说——泰王智斩缅王储
古代中印半岛盛行象战。1569年，泰国阿瑜陀亚王朝被缅甸灭亡。1584年，泰王子纳黎萱在肯城自立为王。缅王闻讯，于1592年派王储帕玛哈马拔拉率兵讨伐。纳黎营与其弟帕埃夏托萨录在素攀府领兵迎战。当缅军刚进入泰军埋伏圈时，伏兵四起，缅军阵乱。这时发生了意外情况。泰王兄弟所骑的象春情勃发，见敌象四处奔逃，立即追赶，尘土蔽日。待尘土落定，泰王发现已陷入敌阵，只见缅王储骑象率众立于树荫之下。泰王思寻脱身之计，当即以言相激说：“皇兄!为何呆立在树下，敢来与我决一雌雄吗?良机莫失!”当时，缅王储若是一声令下，将士蜂拥而上，泰王兄弟必被杀或被俘，因为泰王周围只有数名随从。然而，缅王储也非闻鸣镝而战慄之辈，如不应战，有失王威