司马昭搞定了国内的事情，野心膨胀，开始计划南下灭蜀。他的手下都反对，只有心腹参谋钟会赞同。钟会是名臣钟繇的小儿子，和蜀汉的马谡一样，都是天才参谋（言下之意，直接一线指挥则颇为缺乏经验）。于是司马昭以钟会为镇西将军、假节、都督关中诸军事，策划灭蜀之役。

    这是魏景元四年，汉景耀六年（公元263年），司马昭下令，青、徐、兖、豫、荆、扬诸州建造战船，又命东吴降将唐咨造大海船，做出准备南征东吴的假象。但实际上，他使邓艾统三万军进攻甘松、沓中以牵制姜维，雍州刺史诸葛绪统三万军直插武街、桥头，隔断姜维的东退之路，钟会率领主力十多万，分从斜谷、骆谷、子午谷三路进攻。再以廷尉卫瓘为诸路监军。

    牙门将许仪在前逢山开路，遇水搭桥，结果跟在后面的钟会还是因为一座木桥年久失修而差点坠马。于是命斩许仪。钟会没有统领大兵团作战的功绩，大概怕被部下看不起，所以杀人立威——许仪是许禇的儿子，连他都给宰了，诸军莫不惊恐，不敢再轻看钟会了。

    汉中驻军遵从姜维的方略，纷纷后退，只以监军王含、护军蒋斌各五千人守备汉、乐二城。钟会派护军荀恺、前将军李辅各以万人包围两城，自己继续长驱直入。后主刘禅急派大将廖化、张翼等带领主力北援，才走到剑阁，就听说汉中已经没了——汉中天险，不到一个月就尽数丢失——只好据险而守。

    这时候姜维在沓中和邓艾对战，屡受挫折。听说汉中出事，他赶紧脱离接触，东进救援。走到桥头一看——不好，诸葛绪已经在这里了。于是他改走孔函谷，做出兜截诸葛绪后路的态势。白痴诸葛绪一害怕，引军后退，就把桥头给让出来了。姜维立刻通过桥头，直下剑阁，和廖化等会合。这恐怕是姜维军事生涯中最漂亮的一条计策了，声东击西，攻其必救，调动敌军，打开通路，真是要多精彩有多精彩。

    蜀道难行，又多天险关卡，汉军阻住剑阁，钟会无法继续前进。所谓“兵贵胜，不贵久”，再对峙下去没有丝毫好处，钟会一筹莫展，准备退兵了。司马昭苦心筹划的伐蜀战役，眼看就要失败。邓艾是一代将才，知道这次动用兵力太多，才得了一个汉中就回去，根本得不偿失。战争对国家政治和经济的影响是相当大的，未得大利就退兵，魏的国力、司马昭的影响力，都会因此大打折扣。他反复苦思之下，提出了“偷袭阴平”之计。

    钟会认为此计过于冒险，不肯同意，于是邓艾乃直接上书司马昭，得到批准后，简选精锐，前往阴平。本来他想和诸葛绪共同进兵的，可是诸葛绪认为自己堵截姜维的任务既然已经成为泡影，就应该直趋白水关，和钟会合兵于剑阁之下，因此拒不接受命令。邓艾没办法，只好孤军深入。

    从阴平南下，一路上山道险峻，邓艾开山前进七百多里，粮草将尽，才到达江油。驻扎江油的汉军，以为魏人从天而降，大为恐慌，全无战意，守将马邈出降。消息传到成都，刘禅大惊，急命诸葛瞻北上防守涪城。

    诸葛瞻是诸葛亮的儿子。诸葛亮临终的时候，向朝廷要求了几块薄田，让儿子回家种地去，别出来做官。可是诸葛瞻不听，仗着老子的威风，在汉国要风得风，要雨得雨。他的实际本领，比老子可差得太多了。当下到了涪城，尚书郎黄崇建议迅速进军，把邓艾拦在山地，寻机歼灭，可是诸葛瞻犹犹豫豫，行动迟缓（这点倒颇有乃父之风）。等到前军被邓艾击破，他退守绵竹。邓艾进军绵竹城下，诸葛瞻仗着人多，出城与战。邓艾初战不胜，鼓舞士兵说：“生死存亡，在此一举！”再度发起总攻，阵斩诸葛瞻、黄崇等。

    刘禅吓慌了。他一辈子在诸葛亮及其门生的庇护下做太平皇帝，现在那些先贤都死了，连诸葛亮的儿子都拦不住魏军，还能去依靠谁？邓艾的大军才到雒城，刘禅就主动请降。据说当时成都城中还有数万兵马，够一年食用的粮草，刘禅竟然守都没守就出降了，真是废物到了极点！

    姜维等听说诸葛瞻战败的消息，放弃剑阁，退走到郪