取下江陵，就想着远征四川——他肯定要趁机拿刘备当炮灰。可惜，才刚准备阶段，就年纪轻轻的病死了。他究竟真的有能力取下四川呢？还是好高骛远，会引发灾难性的后果呢？也就成了一个永远没有答案的谜。

    周瑜一死，鲁肃终于得以完成自己的心愿，把荆州借给了刘备。从此，开始了孙刘联盟的真正蜜月期。孙权侧翼无忧，放心地北取合肥，屡败屡往，因为这是唯一的突破点。在南方，步骘进入交州，和中原割裂了十数年的岭南地区，正式归并入孙吴的版图。而刘备，才不急着和樊城的曹仁硬拚哪，却把目光瞄准了西方……

    孙权虽然接下了老哥的庞大遗产，可是他实在中华三国联盟之三国志黄巾风云赤壁之战的第三年，也就是周瑜去世的当年，曹操在邺城造铜雀台，大赏文武百官，并且下《让县自明本志令》。这篇文章，可谓是一代英雄曹操真实的心理写照。曹操写道，他年轻的时候，不过想出力为朝廷征讨外族，获个征西将军的名号，封个侯爵，然后功成身退，和夏侯兄弟们回老家“春夏读书，秋冬狩猎”，只因为纲纪失统，诸侯纷扰，才起兵打出一片天下。现在贵为丞相，到处谣传他要篡位，因此有人劝他交出权力，但是他不能够，天下未定，“设使国家无有孤，不知当几人称帝，几人称王”。这篇文章说明了两个道理：一，从来英雄都是有自己成长的道路的，没有人天生帝王相，从小就有超强的权力欲；二，乱世中做权臣要比做忠臣，对自己和国家都有好处。从来没有人象曹操这样敢说真话，所以他是真英雄！

    孙、曹、刘三家都把目标瞄准了西方的益州。东吴若得益州，则足以和北方相抗衡，并且不再怕刘备这个枭雄盟友反复；刘备若得益州，则多了和东吴讨价还价的筹码；曹操若得益州，高屋建瓴，沿江东下，可以再图荆扬。周瑜还未出师身先死以后，第二个有动作的是就曹操。

    曹操首先要打的，是汉中张鲁，取下汉中，就等于打开了通往西川的道路。张鲁本来是五斗米道的教主，当年受刘焉的指使袭取汉中，就把他的道法在当地试行起来。他自称“师君”，手下教徒称“鬼卒”，高级教徒称“祭酒”。到处建设义舍，内放米肉，让过路人自己取用。犯法的原谅三次，然后才处刑。这样宽容的政策，使得百姓人人拥戴。刘焉死了以后，刘璋因为张鲁不听命令，把他留在西川的家属都宰掉了（刘璋是暗，可是未必暗弱，杀起没有还手能力的人来，丝毫也不手软），于是张鲁就干脆脱离成都的领导独立。朝廷奈何他不得，封他做镇民中郎将，领汉宁太守。

    曹操整合大兵向西，还没有走到潼关，突然听说关中诸将造反了。原来关中韩遂、马超、程银、侯选等人，听说曹操发兵上陇，以为是来袭击自己的，所以先下手为强。曹操心说：好吧，那就先解决关西问题。

    马超等人屯扎在潼关，所部骑兵，多持长矛，威武雄壮，曹兵看了都有惧色。曹操笑了，说关西长枪骑兵厉害是厉害，可是我斗智不斗力，让他们空有一身武艺，无法发挥。关中诸将纷纷前来会合，一共十支部队。可是敌人増兵，曹操不但不害怕，反而面有喜色。战后他解释说：“关中地域辽阔，各反贼如果分兵拒险，没有一两年拿不下来。天幸他们聚拢在一处，各自谁都不服谁，没有统一指挥，我一举荡平，就要简单多了。”

    演义中提到一桩轶事，说曹操强渡渭水，每每被马超的骑兵冲击，无法立起营寨，多亏一位老人教曹军以沙筑墙，再泼上水，一夜水都结冰，遂起沙城一座。这个故事，来源于当时的重要史料《曹瞒传》，可是裴松之分析说：“曹操渡渭水是在当年闰八月，关西再冷，怎么可能闰八月就结冰呢？”

    曹操知道韩遂和马超的老爹马腾素来不合，就用反间计使他俩自疑，然后出动弱兵诱敌决战，打了大半天，突然命令精锐虎豹骑冲锋，一下子把关西兵打得大败亏输。当阵斩杀成宜、李堪等，马超、韩遂跑了凉州，杨秋逃去安定，程银、侯选往汉中去投张鲁。纷乱已久的关中地区，终于基本平定了。