刘备在拿下了汉中、西城、上庸与房陵四个郡以后，声势浩大。同时，关羽在荆州，也准备得差不多完成，即将对曹仁进攻，争夺襄阳樊城。

    当时的形势，似乎曹操已经走下坡路，夏侯渊全军覆没，他本人亲自率兵抵达遮要，竟然达不到与刘备交锋的目的而撤军，虽没有战败，也算是败。

    刘备的左右与他自己，认为消灭曹操的时机，已经差不多成熟，而为了号召天下英雄与团结自己的部下，刘备不可以不称王。

    刘备倒并不是最先有这个意思的人。他是“被动”的；不过，到了后来，他终于接受了左右的怂恿，于是“自称汉中王”五个字的贬语就被司马光等历史家，加在他的头上。

    司马光及其助手，在他们所写的《资治通鉴》里面，对曹操相当客气。曹操之称“魏王”，也何尝不是“自称”?《资治通鉴》上的记载，却是“进魏公操爵为王”。至少就字面来说，这句话的意思是：汉献帝主动升魏公曹操为魏王。

    刘备称汉中王，在事实上确是等于自称，而形式上是由马超、许靖等等一百二十个人联名上奏给汉献帝，说他们因为曹操“外吞天下，内残群僚，朝廷有萧墙之危，而御侮未建，可为寒心”，所以”臣等辄依旧典，封备汉中王，拜备大司马。”将来，消灭了曹操以后，“功成事立，臣等退伏矫(诏擅封之)罪，虽死无恨。”

    刘备同时也上了一张表给汉献帝，说：“群僚见逼，迫臣以义，……(臣)若应权通变，以宁靖圣朝，虽赴水火，所不得辞。……辄顺众意，拜受(大司马之)印，(汉中王之)玺，以崇国威，……应天顺时，扑讨凶逆，以宁社稷。”

    一百二十人之中的领衔者，不是诸葛亮或关羽、张飞，而是马超，为什么?因为马超曾经是汉献帝朝廷正式封侯拜将的一员。所封的侯是“都亭侯”，所拜的将是“偏将军”(但是，在这一张表上所写的马超官衔，不是偏将军，而是刘备所给他的“平西将军”)。

    马超之下，列名的人的次序，是许靖、庞羲、射瑗。然后才是诸葛亮、关羽、张飞、黄忠、赖恭、法正、李严(李严以下的人，姓名没有被抄在《三国志·蜀书·先主传》里面)。

    许靖不过是“左将军长史”，挂了“领镇军将军”的虚衔，不曾封过侯，也不曾获得过许县汉献朝廷的官爵，何以名次列得如此之高呢?至于庞羲，简直是说不上有什么地位，只不过是一个“营司马”而已，比不上今日的副官处处长；射瑗，也只是上校参议之流：“议曹从事中郎，军议中郎将”。为什么这三个人，也列在诸葛亮与关、张之上呢?

    章学诚说：“殆不可解(差不多是无法解释的)。”我以为，可能执笔写这张表的人，不是别人，正是许靖。而庞羲与射瑗和他私交不错，年纪也相当大。但是，这也不过是我的一种猜度而已(赖恭的姓名，很陌生。《三国志·吴书·薛综传》说他是荆州零陵郡的老前辈，为人仁爱谨慎，“不晓时事”。赖恭在当时的官衔，是“镇远将军”，他大慨是从零陵，跟着刘备来益州的，由于是老前辈，所以也被年高而德不劭的许靖所接近)。

    《三国志·蜀书·诸葛亮传》记载了诸葛亮于刘备在“建安十六年”称帝之时，劝刘备不可违拗部下的攀龙附凤的愿望。诸葛亮引用了当年耿纯劝刘秀称帝的一番话：“天下英雄喁喁，冀有所望。如不从议者，士大夫各归求主，无为从公也。”

    刘备称帝，确是诸葛亮所竭力主张。称帝以前称王，是不是也由于诸葛亮主谋呢?待考。诸葛亮不曾陪刘备去汉中，在刘备身边的最重要的谋臣，是法正。这“自称汉中王”的事，很像是法正出的主意。

    刘备举行称王