袁绍从初平元年主持讨伐董卓的同盟之时开始，直到建安五年在官渡被曹操击败之时，是全中国最有力量、最能号召的一个军政领袖。在官渡战败以后，他的四个州地盘依然掌握在手，比起曹操的兖、豫、徐三个州仍要大些。在名义上，他也不比曹操低：他是大将军、司隶校尉，兼冀州牧(加上他大儿子袁谭所领的青州，二儿子袁熙所领的幽州，与外甥高斡所领的井州)，而曹操至少在名义上只不过是“行车骑将军”，兼司空而已(虽则曹操在事实上也控制了徐州与兖州、豫州，及整个的许县朝廷)。袁招的兵、军粮、财力，也一向是超过了曹操所有。由于祖先与伯父、父亲，都做过三公级的最高官吏，中国到处都有袁家的门生故吏。他本人也极会交朋友(最好的朋友包括张邈、伍琼、许攸、河颞)，这也不是曹操所能比得上的。总之，他倘若早一点向曹操摊牌，胜利应该是属于他的一方。他的最大失策，是坐视曹操把献帝从洛阳接往许县，给了曹操挟灭子以令诸侯的机会。他的一名部下，原任冀州“骑都尉”　　的沮授，早就劝他抢先，把献帝从洛阳迎到邺县，他却听了郭图与淳于琼两人的话，顾虑到有了献帝在身边，就不能不遇事请旨，“从之则权轻，违之则拒命”，反而不太方便(曹操后来却感觉到有了献帝在身边，没有一点不方便)。平心而论，在建安元年曹操迎接献帝的时候，虽未必赤心忠于汉室，却至少是十分尊重汉室的，曹操当时给全国人士的印象，是既忠且勇；面袁绍是只知扩充自己地盘，对君父的安危漠然无动于衷的小人。曹操在许县重建议汉朝的朝廷(也替献帝迎筑了宫殿，供应丁宫中的开销)，使得全中国的人民与官吏耳目一新。曹操以献帝的名义，任命袁绍为三公级的“太尉”，仕命自己为“大将军”。袁绍不肯接受，因为太尉的地位是在大将军之下(住东汉窦宪之后确是如此；西汉太尉与丞相、御史大夫是在大将军之上)。曹操有修养，识时务，知道打袁绍还不是时候，便特别客气，以“大将军”的名位让给袁绍，而自降为“行车骑将军”(代理性质的车骑将军)。实权，曹操当然不肯放弃；·司隶校尉、录尚书事·可以不再担任，换上一个“司空、录尚书事”，不仅实权差不多，而且名义上升为三公之一。为什么曹操不苒做司隶校尉?可能也是由于袁绍反对。袁绍在灵帝末年便当了这个司隶校尉的官；其后在初平元年，因为反对董卓，或是怕董卓，而离开洛阳出走，把“节”挂在洛阳的”上东门”(东边靠北的一个城门)，等于是正式辞去了本兼各职。然而，到了冀州，他却仍旧自称“司隶校尉”，以这个名义号召各州、各郡的官吏，申讨董卓(董卓所主持的朝廷，为了安抚他，发表他为勃诲郡太守．他也照样就职，当起司隶校尉兼勃海太守来。一面申讨董卓，一面做董卓所间接任命的官，真是怎么说也说不通)。从建安元年到建安五年的春天，曹操、袁绍二人不曾交手。曹操忙于创建许县的新朝廷，打张绣、打吕布、打袁术；袁绍忙于消灭公孙瓒，吞并幽州、青州、井州。袁绍虽则以多谋寡断著名，却也晓得他自己与曹操两雄不能并立。于是，在灭了公孙瓒以后不久，他就调齐了一万匹马、十万名兵士，准备一举而渡过当时的黄河，冲到许县，把献帝抢来，安置在自己的邺县。曹操赶紧凑了若于兵马，进驻于(中牟之东的)官渡，等候袁绍大兵渡河，一决雌雄。这时候，董承的倒曹阴谋突然暴霹，麓承及其在许县的同谋者都被逮捕、灭族。刘备在徐州也就杀了曹操的徐州刺史车胄对曹操翻脸。曹操决定，暂时不理会袁绍，先解决了刘备再说。有人劝他不可如此。万一他在打刘备的时候，袁绍渡河来夹攻，岂不两面受敌?曹操说：“不要紧。袁绍不会决定得那么快。倘若我先打袁绍，那刘备倒是很可能从后面来对我夹攻的。”曹操的判断，果然没有错。他去打刘备的时候，一直打到刘备离开徐州，打到俘虏了关羽，袁绍均不曾动。袁绍的左右，也未尝没有人才，例如田丰。田串曾经向袁绍建议，说：“和你争天下的是曹操。曹操现在到东边去打刘备了。刘备不是很短时间可以击溃的，所以曹操要被刘备拖住在那里。你何不领大军袭击曹操的后方，一去就可以成功。这是很难得的机会；用兵，就要抓住机会。”袁绍说：“你的意见很对。不过，我的小儿子有病，我一时不能离开家。”田丰气得用拐杖打地下，汉：“唉，大事已去！”等到刘备被曹操击溃以后，田丰劝袁绍不可轻易行动。因为，曹操已无后顾之忧。田丰的新建议是：固守黄河北岸的四个州，“外结英雄，内修农战，培养实力。同时，不让曹操培养实力，用少数的精兵渡河，骚扰曹操治下的各州各郡，时而击左，时而击右，叫曹操的兵疲于奔命，叫曹操治下的人民不能安于所业。我未劳而彼已困。不到三年，就可以把曹操消灭。”袁绍不仅不接受田丰的这·次的建议，而且叫入把他拖下去，加了手铐脚镣，关在牢里，袁绍率领大军进驻黎刚。同时，命令陈琳起草了一篇檄文，大骂曹操。这一篇檄文，与唐朝骆宾土的“讨武曌檄”，同为千古名作。　　陈琳的文章确是不坏。这一篇檄文，从曹操的祖父、中常侍曹腾骂起，说曹腾与其他两个太监左棺、徐璜，“并作妖孽，饕餮放横，伤化虐人”；又说曹操的父亲曹嵩．本是一个“乞丐”(叫化子)，作了曹腾的养子以后，对权门大送红包，买得了三公级的官位(太尉)。骂到曹操本人，檄文说曹操是一个“奸阉遗丑”，·好乱乐祸”。曹操参加讨伐董卓的同盟，于袁绍及别的州牧、刺史、太守、国相，都不敢出击，而只知饮酒高会之时，有勇气单独对董卓的部队进攻，虽则被董卓的大将徐荣打败，其实是虽败犹荣。陈琳却在檄文里说曹操“愚佻短虑，轻进易退，伤夷折衄，数丧师徒’(文人的一支笔，确是可怕。曹操后来不好，打董卓的时候何尝不好?比当时身为盟主，而一动也不动的袁绍，好得多)。陈琳把曹操凭自己本事而发迹的经过，都一概说成由于袁绍的“弃瑕录用”：是袁绍保举了曹操为东郡太守，保举了曹操为“兖州刺史”，而且在曹操被吕布偷占了兖州之时，是袁绍派兵由北边来打败吕布，才把曹操救了下来(这袁绍打吕布的事，未见于任何其他史料)。在这一篇讨曹的檄文之中，袁绍叫陈琳列举了曹操的若干具体罪状，说曹操杀了正官直谍的前九江太守边让、议郎赵彦；拷打了太尉杨彪；发掘了梁孝王的坟墓；用了七百个精兵围住献帝所住的宫闸，名为保卫，实则监视；曾经勾结公孙瓒，企图夹攻袁绍。这些罪状都是事实，并不冤枉，不过袁绍自己也做了很多目无汉室，违法乱纪的事。陈琳的文笔极有力量。这篇文章的结尾一段，既典稚而又雄健，气壮声洪：“幕府(袁绍是大将军，大将军有幕府，因此这幕府两个字便是袁大将军的代称)奉汉威灵，折冲宇宙，长戟百万，胡骑千群。奋中黄(贲)育(乌)获之士，骋良弓劲弩之势，并州(刺史高斡之军队)越太行，青州(刺史袁谭之军队)涉济漂，(袁绍本人之)大军泛黄河，以角其前，荆州(刘表之军队)下宛叶，而掎其后。雷震虎步，并集虏廷，若举炎火以炳飞蓬，覆沧海而沃漂炭，有何不消灭者哉?当今汉道陵迟，纲弛纪绝，操以精兵七百，围守宫阙，外称陪卫．内以拘执，(幕府)惧篡逆之祸因斯丽作，乃忠臣肝脑涂地之秋，烈士立功之会也，可不勖哉!”这一篇檄文，是发给以刘备为首的全国各州、各郡、各国的长官吏的，篇首列了刘备的官衔：“选署左将军，领豫州刺史”，可见袁绍在当时是如何尊重刘备的政治地位与号召力。袁绍所动员的兵究有多少?我们在一千七百多年以后的今天，很难考出确数。檄文中的“长戟百万，胡骑干群”自然是夸大之词，《后汉书·袁绍传》所说袁绍“简兵十万，马万匹”当较近于事实。曹操能集中起来的兵力，要比袁绍的少(当时，有了几千兵便已经够资格作为中国政治舞台上的一个角色。吕布和早期的刘备均始终只有几千人，刘备在小沛扩充部队到了一万，就已经遭了吕布之忌)。曹操的基本武力，是他所收编的青州黄巾。这些被收编的青州黄巾号称三十万人，其中老弱居多，曹操一一加以遣散，只留下了年轻力壮的汉子，其总数可能在十万以上，但不会超过二十万，这十万多兵，曹操不能够都调到官渡前线，因为在许县的西南，尚有袁绍的同盟者——荆州牧刘表。刘表的军队也差不多是十万人左右。我的猜度是：曹操用来抵抗袁绍的兵力，至多只是全部力量的一半，也就是五万至七万人左右(这只是一个猜度而已)。《三国志》魏的部分说，当时曹操的兵不满—万，似乎不确。袁绍在陈琳所写的檄文中，说袁谭、高干、刘表，将—起对曹操采取行动。事实是，刘表始终观望(到了袁绍既败以后很久，他才叫刘备向许县进军一次，刘备到了叶县便撤军退回新野)。袁谭与高干也许有所行动，但现存史料上毫无记载，可见即使有过，规模也不甚大。大战在建安五年二月开始，袁绍命令郭图、淳于琼、颜良等几位大将，先攻曹操派驻在(河南滑县之北的)白马津的刘延。　　不知为了什么缘故，曹操挨到四月间，才亲自带了关羽、张辽等人，到白马津来救；同时分兵攻打袁绍所派兵防守的延津县，以分散袁绍的注意力。袁绍果然以重兵加强延津的前线，曹操便突然移军奔向白马津，颜良这时候沉不住气，不等关羽、张二等人到达，就率兵一口气走了十几里，前来迎战，被关羽一马当先，刺死于万军之中，砍下了头。袁军阵容大乱，曹操就指挥关羽、张辽等人及其部队，解了白马津之围，救出刘延与刘延手下的兵，合起来，沿着当时黄河的南岸向西面走，一直走到延津县城之南，被袁绍的兵追上。袁绍带了刘备与文丑及五六干名骑兵，到达汉朝酸枣县东南的一个叫做延津的渡口，渡过当时的黄河(这延津从宋朝起，代替酸枣成为县的名称，位于今日黄河之北，在开封的西北，偏北，中牟的正北，偏东。今日中牟与延津之间的黄河，在当时是济水。济水发源于济源县，流向山东利津)。曹军在延津抵挡丁袁军一阵，获胜；杀了文丑。曹操退到济水以南，今日中牟之东的官渡，扎营，袁绍留在延津，扎营。在历史中有决定性的官渡之战，在八月开始。袁绍移动他的大军，进至延津西南，中牟西北的阳武，沿着现成的河旁沙堆，造了东西长达几十重的营地。袁绍的战术构想，是伸展两翼，包抄曹军，加以捕捉。曹操不退，把自己的部队也分成若干单位，对袁军的各单位抵抗；但是，究竟人数太少，不够分配，抵抗了以后伤亡颇重，袁军乘势猛攻。这时候，在袁绍的一方面，颜良、文丑虽死，尚有张部、高览、淳于琼等若干得力的勇将。在曹操的一方面，虽则关羽不久便离开了，走往袁营去找刘备，却也还有张辽、徐晃、乐进、于禁，以及夏侯停、夏侯渊、曹仁，撑住了场面。张辽是井州雁门郡马邑县人，做过丁原、董卓、吕布的部下，在吕布被杀以后投降了曹操，被曹操以献帝的名义拜为中郎将，封为关内侯(马邑是今日的山西朔县)。张辽与关羽是大同乡，很谈得来(关羽的出生地，是井州河东郡解县。解县的故城，在今日山西虞乡县之西)。张辽知道了关羽念念不忘刘备，迟早有一天会走，便报告了曹操，曹操很佩服关羽的义气，同时也深知留了关羽的身体，留不住关羽的心，他在听到张辽的报告以后，不曾采取任何措施，以防阻关羽走。关羽井非是想走就走的人。他固然想回到刘备的身边，却山要先做出一两件事，报答曹操对他的厚爱。于是，他斩了颜良（可能也斩了文丑；至少是帮助了徐晃等人击溃文丑)。关羽在自己认为已经报答了曹操以后，就把曹操所给的一切(包括“汉寿亭侯”的印)，都包扎在一起，放在所住的地方，留函告别。曹操的左右，要去追捕关羽；曹操说：“他也是：各为其主，让他走吧。”张辽没有一个像刘备的故主值得怀念；他死心塌地为曹操服务到底(汉寿是东汉的一个县，故城在湖南常德的东北。今日的汉寿县，在常德东南。亭侯，是爵位，地位次于县侯，高于关内侯及列侯)。徐晃也是并州人，不仅是关羽的大同乡，而且是小同乡；同为河东郡的郡民。关羽是解县人，徐晃是杨县人(杨县在今日洪洞县东南)。他原是白波首领杨奉的部下，在建安元年于曹操击败杨奉之时投降了曹操，其后打吕布、打刘备，都立了功。他在白马津，“从破颇良”；在延津，“破文丑”(《三国志》魏的部分的原作者，似乎把“破文丑”的首功记在这位徐晃的账上)。后来，他又在延津之南的“故市”，与曹操的另一部将史涣，击毁了袁绍的若干运粮车辆。乐进是兖州东郡卫县的人(卫县在今日山东观城县之西)。他身材短小，胆量很大，做了曹操的帐下吏。帐下吏相当于副官或卫兵队长，回家乡募得了一千多人，升为“假司马”(代理性质的司马之官，司马所管的是营中的种种杂务．仃时也带队伍作战)。不久，曹操又升他为“陷阵都尉”。都尉是汉朝正式的军阶，“陷阵”二字似乎是曹操所想出来的。乐进也参加了打吕布、打刘备。在对袁绍的战争之中，他的最大功劳是杀了淳于琼。曹操的另一猛将，是本家弟弟曹仁。曹仁的祖父曹褒，是曹操父亲曹嵩的养父曹腾的哥哥。曹仁从来喜好骑马、射箭、交朋友，在灵帝末年天下大乱之时，他自己有了一千客人的徒众，在淮河泗水之间的皖北、苏北游来苗去，成为非兵非匪、亦兵亦匪的一支武力。他把这一支武力带到曹操的营中，曹操任命他作“别部司马”，不久又升他为所谓“厉锋校尉”。其后，打袁术，打陶谦，打吕布，打张绣，到汝南打刘备与黄巾首领刘辟，他都很卖力。他所带领的，是骑兵。曹操也派他偕同史涣等人深入袁绍的后方，拦截袁军的运粮车辆，烧毁粮食。他的官位，这时候已被升为遥领“广阳大守”，以“议郎”的名义在曹军之中当骑兵的“督”。换句话说，曹仁当了政府的参议，兼任曹军的骑兵司令。曹操的另一位本家弟弟是曹洪。曹洪的父亲是谁?裴松之以来，没有人知道。王沈所写的(魏书)，只说了曹洪有一个伯父叫做曹鼎，当过尚书令，也当过河间国的国相，因贪污被冀州刺史蔡衍纠弹，被司法当局判处劳役。(后汉书·蔡衍侍)说这个曹鼎是中常侍曹腾的弟弟。·曹腾只有三个哥哥，没有弟弟。<后汉书)的作者范晔弄错了。曹腾的字，是季兴；他的三个哥哥是伯兴、仲兴、叔兴。这曹鼎只能是曹腾的哥哥或侄儿。他不可能是哥哥；倘若是，那末，曹洪便要比曹操长了一辈。曹家的谱系不容易排，以后还有机会作一比较详细的交代。现在，让我们多谈谈曹洪。曹