汉建安二十三年春，即魏王曹操病重之时，汉宁王方博因三方无事，引关羽、张飞等众将巡狩各郡，视察领内，修整内政，以渡荒年。王亲点军三千，浩浩荡荡，自汉中开拔，出上庸，过宛城、汝南、淮南至徐泗，由徐州而下江东。所过之处，亲事农桑，访贫问老，忧民疾苦，清查钱谷，修明政事，整肃吏治；遂使民众仰望，箪食奉酒以迎王师，治下法令一新，黔首安乐。张昭、顾雍等治江东六郡八十一州，近三十年不逢战火，汉越之民亲同一家，年年丰产，岁岁囤余，米价每斗不过二三十钱；鱼肉、布匹乃至车马器皿之属民皆无阙，应有尽有；官仓之中，粮积如山，府库之内，钱串相腐，其物埠民丰，古之未有。

    却说曹丕、刘备次第称帝，诏告天下。消息传至江东，方博大喜，谓众将曰：“刘备背盟在先，今又僭称帝号，是授柄以吾，使吾等出兵取川有名也！”乃传令，先点徐泗淮宛各处之兵五万、东川之兵五万共十万大军入巴西待命；博亲点江东之兵五万，出柴桑而至长沙。众将闻博欲取川，皆有疑虑。云长等皆曰：“今天下三分，各制其境。宜静观其变，稳则易安，战则难期全胜也。倘吾与刘备鏖战正酣而魏人议吾军之后，成腹背受敌之势也。王其慎之！”博沉吟曰：“公等所言亦是有理。吾意郭奉孝多有高见，可寻人问之，以收兼议。”于是众军起行，投荆南四郡来。

    这日大军下船，众将簇拥方博，堪堪将至长沙城下。麾盖之下，张飞问曰：“既然入川，何不取道江夏，出襄阳入上庸耶？区区折道长沙，费这许多工夫。”方博笑曰：“二哥不知。自当日取东川之时，与奉孝先生别后，不觉有年，日夕想念；想奉孝病体也应痊愈，今收西川，势必将与诸葛孔明相敌，算来非奉孝不可，故而亲自来请，以示相重之情。”飞笑曰：“吾亦思念奉孝久矣。王弟待奉孝恩眷之隆，世之罕有也。”云长在旁笑曰：“安是有理。自东巡以来，王弟每见竹扇、砚墨及风雅玩好之物，即命收买，而曰：‘此固奉孝之所爱也’，其情谊如此，宁不教人生羡也。”于是众将都笑，李严叹曰：“王上之待臣下如此，吾等为人臣属者欲不粉身以报，焉可得乎？严之逢吾主，何其晚也！”方博亦笑，众人缓辔入城，远远望见太守刘晔引长沙属官等伏地来接。

    方博喜谓众人曰：“奉孝至矣！”打马近前，谓刘晔曰：“甲胄在身，不能搀扶，子阳公不必如此多礼。”晔不应，伏地不起，似有抽泣之状；博心疑，四下观望，不见郭嘉，又见诸官臂缠黑纱；抬首看时，城楼上竖起招魂旗幡。博惊问曰：“带孝却是何意？没了何人？”刘晔始起身垂泪曰：“年来奉孝之病已见少愈，不意入冬后竟转缠绵，沉疴难起，终至弥留；只因近闻王上东巡，将至长沙，奉孝日夕翘首，望王之来，不肯断气，昨夜挣扎一宿，今日晨起亡故矣！王上节哀！”方博听得此言，如五雷贯顶，良久方回过神思，再一想郭嘉已死，心中一痛，大叫一声：“天亡我也！”倒撞下马，人事不知。

    左右云长、张飞、刘晔一齐救醒。博放声大哭，恸曰：“痛哉奉孝！”众人莫不凄凉。

    却说郭嘉长子郭奕正在府中守灵服孝，谢祭宾客。突闻堂外脚步之声大做，众皆愕然。奕方欲起身看时，一人放声大呼曰：“奉孝休走，我来也！”踉跄而入，全身缟素，直至灵前，抚棺哭倒在地。奕熟视之，依稀认得是主公汉宁王方博；奕大惊，急引家人伏拜于地。博往灵前大哭曰：“奉孝欺吾！道是主臣之情，生死不负，孰料宛城一别，竟成永诀！奉孝何欺吾也！奉孝归来，奉孝归来！”一时云长、刘晔等皆至。众人急来开解方博，方劝慰时，旁边哭倒了张飞，指奉孝棺木大呼曰：“郭奉孝，汝好自在！汝自夸智谋天下无双，如何竟无一策以自救？”捶胸顿足，泪如雨下。方博本已少缓，见张飞如此说，悲伤难抑，以头触棺而哭。

    少时，郭奕哽咽曰：“父亲临终有书交付，教呈王上阅览。”博急命取过，展示之，书云：“辱臣郭嘉百拜吾主汉宁王驾前：嘉起身寒微，猥琐疏狂，本无异才。王不以嘉卑鄙，起嘉于微末，拔嘉于行伍，用为臂膀股肱，言听计从，倾心相待。窃闻唐舜至孝，见疑于亲，韩信至忠，见疑于君；当世若陈宫、荀彧等辈，皆俊彦智慧者也，其才十倍于嘉，因事主不明，而遭横死，不足论矣。独嘉邀天隆幸，得事明主如王上者，呼之为友，待之如手足，解衣衣之，推食食之，得专宠用，愧无德能，二十余年矣。嘉虽欲呕心沥血五百年，仕王奉驾，亦何足报此天高地厚之恩也！惜乎人生苦短，不能自专，嘉与吾王，今永别矣！岂不痛哉！”

    博看至此处，已是泪眼朦胧，不能自己，失手释书于地。刘晔拾起，为之凄声续曰：“……嘉受王知遇之重，不敢就死。临别有言，愿王垂听：今王坐拥荆淮徐泗并江东之地，且焉有东川。然北有魏，南有蜀，东川为腹背受敌之势，有倾覆之危。为今之计，愿先下西川，剿灭刘备，后图强魏，以为上策。嘉度王心之虑有二，一恐魏人议其后，二恐不足当孔明之智也。以嘉论之，曹丕以霸势强登帝位，士民之心未服，内有曹彰掣肘，外有司马氏之忧，王诚以雷霆之势而下西川，丕必畏不敢出。又，今刘备野心已显，而卧龙之智未生，此诚天赐之机也。吾以为吾王有三必胜。方今当春，西川方失秋粮而春粮未获，而吾江东粮秣充裕，此天时胜也；今吾具有葭萌、巴西之险要，蜀中之险吾与备共之矣，且扼有荆州白帝水道，可水陆并进，三路齐发，孔明虽有通天