却说曹操营中，日夜教斥候军马哨探马超大军动静。这日前军哨探来报，西凉军每三五十人为一队，出而樵采，或有渔猎者。操大喜曰：“贼军粮尽矣！”贾诩曰：“未知真伪。可使人围擒数人归问之，可得实信。”操曰：“善。”于是命许褚引五百军帐前听用。操谓褚曰：“此去可寻西凉樵采之兵围之，只赶散众军，生擒数人便回，休伤他性命，好生将了来。欲破马儿，只在这几个军人身上。”褚应诺而去。未已，还，生擒获者十数人。

    操命单取一人问之，对曰：“今岁南边无粮，东川又逢大旱，月前军中粮已尽矣。马孟起将军累次往汉宁王驾前催粮，颗粒无获。不得已，吾等只得自出山中樵采，寻些野粟山菇，猎些野物充饥果腹，不意惊动王驾，被擒至此，万望活命。”操未深信，再三问之，所答并无纰漏；操命带下来人，另寻五七人轮番单独问之，所言皆同。

    细问毕，操确信无疑，大喜，命重赏众军人，使饱食之。于是升帐，操谓众将曰：“天幸曹子孝取了宛城，方博等今已绝粮于川中矣。剿除贼首，报复前仇，正在今日，诸公其有意乎？”众将踊跃大呼曰：“愿为大王死战！”操大喜，便命点军去取定军大营。旁边闪过雍凉都督司马懿，曰：“王上且慢。马超虽一勇之夫而庞统多谋。须防诱敌之计。”操性本多疑，闻懿如此说，意甚踟躇，以目视贾诩。诩曰：“仲达之言亦是有理，机会亦不可错失。王上可徐徐用兵向前，沿路多使哨探，又使四营将士互为护翼，当保无失。”司马懿：“定要去时，须防沿路伏兵，休向山草丛密之处去；尚得一识得地理者为向导官同去最好。”操然之，谓懿曰：“公可保荐一人。”懿曰：“左扶风将军姜叙，深通陇中地理，忠勇可嘉，足当此任。”旁边转过姜叙，高声曰：“愿往。”操大喜，便命姜叙随军，只在操王驾左右侍候，。

    于是点起大军，乐进、徐晃在左；于禁、夏侯渊在右；操与贾诩、姜叙引大军居中，以许褚引三千铁骑为前部，杀奔定军而来。及至，命许褚先抵寨门挑战。褚横刀立马，再三驰骋叫骂，寨内鸦雀无声，并无人马动静。褚异之，使报于操。操命偏将引五十骑探之，回报曰：“贼弃寨而去多时矣，并无一人。”操大笑曰：“马儿心何怯耶？”便命大军入寨。使人四处查探，于各帐获重装重铠及辎重应用之物无数。姜叙笑谓操曰：“西凉骑步军马本多用重铠重装而战，今军乏粮无力，不胜负荷，故尽弃装备辎重而走。今番吾等若得赶上，可一战而溃也！吾料马超可擒。”操亦笑曰：“当如公言。若破马超，方博无能为也。”正议论间，贾诩入曰：“军人于寨后寻得土灶无数，炭灰犹温；诩使人清查之，得万余之数。以吾论之，贼既乏粮已久，安得多灶？须防有诈。”操曰：“文和自来见识极明，今何惑耶？此乃庞统恐吾军趁其无粮而追击之，特虚张声势，以为疑兵之计耳。不足为虑。”诩闻言迟疑，不能释怀。

    操命大军稍歇，用过饭后倍道追之。大军奔驰半日，遥遥望见西凉军草创一寨，正自喘歇。操欺西凉兵少，命于禁等各营漫山遍野混战之。西凉军见魏兵大至，发一声喊，一齐弃寨便逃。操命前军追袭二十里而止，自来西凉营中查看。又见有土灶无数，操命清点之，比日前之数又多一倍。操闻报，仰天大笑。姜叙在旁问曰：“王上何事发笑？”操曰：“吾笑马超纵然无谋，庞统名称凤雏，亦不过沽名钓誉之辈耳。”叙曰：“以何知之？”操笑曰：“彼增灶是实，添兵是虚。不过是乏粮已久，自料早晚赶上，必然无幸，欲以此惑吾之心，诈做有粮，使吾不敢追击，却好脱身入川耳。岂不闻兵法云‘虚则实之，实则虚之’，孤用兵老矣，岂能中此雕虫小计？”叙拜服。于是操命大军不分日夜追之，但遇马超大队，前军立时回报，就地与战，必欲大破西凉军甘心。

    大军再追出数十，两旁山麓高耸插云，道路渐窄，有丛草恶林之属，但闻鹰鹘回旋之声。贾诩马迟，抛在后军，于路突然省起一事，大呼一声：“不好！”急催马赶上中军来见操曰：“王上！须防中计。不可再赶，可速退兵回军。”操惊问曰：“文和何出此言？”诩曰：“吾观此地山势险恶，正犯着昔日兵败鹊尾坡时地势。若彼塞绝道路，再于丛林燥狭之处施用火攻，