却说张卫得心腹拼死救出重围，仓皇奔逃，回汉中来见其兄张鲁。鲁惊问究竟，卫泣曰：“马超谋反，方博用诡计袭了蒙头关。上庸、南郑尽皆失了。方博大军距汉中不过十里矣。”鲁闻言，举止失措，急聚众文武商议。杨松谏曰：“方子渊大军压境，非吾汉中一地之军能当之，不如归降。方博素以仁义知名，必不负主公。”张卫见杨松，忆起杨柏之言，大怒曰：“正是汝这等小人，贪财谄媚，勾结外敌，致令勇士离心，败坏吾家基业。尚敢在此巧言！”拔剑在手，亲来杀杨松。张鲁急止之，细问究竟。卫以杨柏之言告之，鲁大怒，收杨松杀之。

    谋士阎圃曰：“今既杀杨松，与江东修好之途已绝，可早谋对策。”鲁闻言，愁眉不展。圃曰：“吾有一计，非仅吾汉中有磐石之安，更教江东人马有来无回。”鲁闻言喜曰：“计可速发！”圃曰：“方博所忌者，曹操也。今操第三子曹彰并雍凉都督司马懿引二十万大军镇守长安。主公诚能以一纸书信通款曹氏，引曹军入川，议江东军之后，两下夹攻，则江东之兵尽墨于此矣。”鲁曰：“只恐前门驱虎，后门进狼，并非久计。”圃曰：“主公可只降汉，不降曹。汉中本大汉之地，主公实为汉臣。曹操为汉之丞相，以上援下，驱除江东叛臣。待功成之日，可求曹操表主公为汉中王，永镇汉宁。则主公名虽归附曹操，其实基业富贵，与前一般无异，岂不为美。”鲁大喜曰：“公降汉不降曹之论，说开大计，深获吾心。就依先生高论。”于是张鲁手书一封，命弟张卫亲自为使，拜送长安曹彰麾下求援。

    却说方博用计袭了南郑，斩首降伏无数，单单走了张卫。乃命众将约住军马，分守关隘。休整数日，大起三军，来取汉中。其时，张卫已去长安多时矣。张鲁与阎圃等商议，只是坚守不出，死待曹军入川。方博一连数日挑战，关上只做不知，心下暗觉蹊跷，只得命大军将汉中团团围住，架起云梯，日夜攻打。

    这日方聚将议事，人道擒得城中细作，博便命押入帐内问之。及入，来人曰：“某非细作，乃故杨松大人家仆也。”博问曰：“汝家主人令汝来有何

    话说？”对曰：“吾家主人被张鲁弟兄杀害多时矣，小人冒死前来投效明公，有机密事投告，以为进身之礼。”博不耐，曰：“可速言之。”来人曰：“张鲁因畏惧明公之威，已亲差其弟张卫去长安结好曹彰等，引曹兵袭明公大军之后，不日将至矣。”博闻言失惊曰：“此言当真？”来人赌咒发誓，连声称是。博命重赏之，教自下去歇息。庞统曰：“此计当真厉害！若吾等攻汉中不下，曹军又寇吾军之后，腹背受敌矣；又，若被断却粮道水源，则吾等皆成孤军。”

    众人正议论间，飞马来报，备言刘备用孔明之计，大破蜀军于德阳，攻拔成都，蜀将张任战死，李严、雷铜等降备；公子刘循被舅父吴兰、吴懿等救出，去巴郡投老将严颜去讫。博闻报，知刘备已尽得西川之地，更增烦闷。云长曰：“可恨棋慢一着，处处受制。取川之议，竟成骑虎之势矣，如之奈何？”博曰：“备胜虽速，在意料之中耳。吾所虑者，雍凉之兵也。”马超曰：“主公勿虑。曹彰不过一黄口孺子矣，曹军虽众，吾视之若土鸡瓦犬。超愿提一旅之师，阻敌于雄关之外，为主公分忧。”博知马超新来，立功心切，乃壮之曰：“吾有孟起，其无忧乎。孟起欲去，吾使军师庞士元相助，拒敌之事，休得轻易。”于是传令，命马超为将，庞统为监军，马岱、庞德副之，引西凉军三万，更拨江东惯战步军两万去守关拒敌。超问曰：“长安之来汉中，有两条道路可通：一条出子午谷、洛谷，直抵城固；一条出陈仓山，过下辨，抵褒城而至汉中，不知曹军将从何处来。”博曰：“子午谷一路虽近，然地势险要，容易伏兵，且山道狭窄，大军通过不易，吾料其必出陈仓入川，孟起可为吾紧守箕谷，则吾军后顾无忧矣。”超领命去讫。

    于是众人都散，博独留庞统，密谓之曰：“公知吾使助孟起之意乎？”统曰：“孟起求功心切，又与曹军有家门之仇，难免浮躁。主公勿忧，统自当旦夕谏之。”博曰：“曹彰匹夫之勇耳，诚不足虑，吾所忌者，司马懿也。此人虽名不经传于世，其实老于兵事，足智多谋，其才不在诸葛孔明之下，吾观帐下诸公，恐无人是其敌手，先生切宜谨慎，若后路有失，吾等皆无家可归矣。”庞统曰：“吾理会得。主公这里，宜速攻汉中，以待大敌。”博诺诺，送出庞统。

    次日升帐，马超、庞统等点兵去讫。博又点关平、关兴弟兄听用；先教关兴引五千军，去守住子午谷口要隘；再命关平引五千军，去城固北五十里安营，于箕谷、子午谷二处互为犄角，呼应马超大军。博曰：“吾料子午谷口未必有兵来。二侄此去，须谨慎行兵，勤于查探，若马孟起大军有失，火急援之。”二将领命去讫。诸事停当，博谓众将曰：“汉中之战，诚系生死存亡之战耳。一月之间不能破城者，使曹兵寇于后，汉中之兵攘于前，吾等将陷于两线苦战，恐皆不得回故乡矣。诸君切宜努力！”众将大呼曰：“诺！”

    于是立下四个偏寨，分云长、张飞、甘宁、凌统各领一寨之兵，每寨用二万人，轮番攻打，日夜不休。汉中城池高峻，兵精粮足，易守难攻；江东之兵，久攻难下，损伤惨重，士卒亡者，一日千人，伤者无数。博见军不利，进退不得，寝食难安，一筹莫展。这日议事，满宠曰：“今不能取汉中以待曹兵，大军徒困在此，糜费军资，一日巨万。不如招回孟起，大军退回上庸，别做良图。若进退犹疑，曹兵一至，反受其害矣。”博叹曰：“惜乎