却说方博与郭嘉定计，要破曹军。诸事整备停当，出阵来战曹操。操闻博引军至，尽起大军迎之，用郭嘉之言，命于禁、乐进二将尽引军中弓弩手立于门旗之下；又命曹洪、曹真引精兵铁骑居于两翼，操自与许褚、曹休及众将居于中军；郭嘉、贾诩、荀攸等一干谋士居于后军。

    两阵对圆。操看方博阵势时，张飞居左翼，张辽居右翼，博与高顺、周瑜等自在中军，如前布阵，操窃喜，以鞭指博谓众将曰：“不出郭奉孝之料也。今日破敌必矣，有擒方博者，封为列侯，诸君各宜努力！”众将轰然应诺。对阵高顺出马，大骂讨战，操便使许褚击之。褚拍马舞刀，来战高顺，二将大战三十合，顺力不能支，败回本阵。褚不舍追去，那厢方博鞭捎指处，中军长兵尽出，来抢高顺，褚见博中军兵动，拨马便还。操见博军动，便命擂鼓，于禁、乐进二将闻鼓而动，径引弓弩手突前曲射，箭如雨下。博中军死伤甚众，竟不能前，操急命两翼马军击之，曹洪、曹真万马齐出，来抢博阵。博使张飞、张辽与战不利，连连败退；操又使中军牌刀步卒尽出，直取帅旗，江东之兵大溃，博等喝止不住，只得向新野败退。

    操见江东兵败，急令追击方博，正调派间，后军贾诩、郭嘉一齐赶来。诩曰：“吾观江东旗帜，败而未乱，其军溃而不伤，恐其有诈，丞相慎追之！”郭嘉急曰：“此言真贻误军机矣！方博临军阵溃，一败涂地，何得有诈？只是如此犹疑时，如何用兵？只宜速追擒方博，夺其大寨，新野城池低矮，可一战而取，使江东之兵，无险可据，则一战而荆州为吾所有也；又，若得敌寨，可趁博不及分兵，去烧枣阳之粮，以为破敌之本也！胜负成败，皆在此一战，愿丞相速决之！”操闻言，尤自思虑，嘉力主追之，操意乃决。于是命诸将漫山遍野而追，江东之兵，一触而溃，曹军缴获财物、金帛、辎重、马匹、旗帜不计其数。

    方博等引兵径回大寨，操自引众将攻之。博等守寨不住，弃寨而逃。操闻博又败，大喜，便命后军占住博寨，预备分兵去取枣阳山屯粮之所。郭嘉便来见操，曰：“诸将未识江东屯粮之所途径，嘉愿亲为向导，去取枣阳山，只是不知哪位将军同去。”操此时，待嘉已是言听计从，闻言大喜，曰：“真真烦劳先生矣！”便命乐进引兵一万，与郭嘉同取枣阳，二人领命应诺。嘉谓操曰：“丞相只看东南火起时，便是讯号，可径引兵击之。休待方博盘寨踞栅而守，可一路追之，休贪剿两旁败兵，只追击方博中军，则擒博者必矣。”操曰：“操理会得。先生立此功绩，待操回京奏明天子，重封厚赏，绝不吝惜。”嘉曰：“吾自为顺天而行，方辅丞相成大功耳，岂为爵禄耶？”径与乐进引兵去讫。

    却说郭嘉、乐进二人引兵奔驰半日，入夜杀至枣阳山下。乐进于马上看时，果然仓廪无数，隐隐见守军只有数千人。乐进命郭嘉在后，自引精骑突入江东军寨，江东之兵不能当之，一哄而散。乐进大喜，便命烧粮，一时间烈焰张天而起，曹军将佐一齐于马上大笑。进谓左右曰：“若非郭奉孝时，吾等安能建此大功？”正欲寻郭嘉说话时，军中遍寻不见。进微觉诧异，正待再教人去寻时，有军校来报，道是烧塌粮仓一角，众视之，内中皆腐草败叶，全无粮草。进闻言大惊，高呼曰：“中计矣，退兵！”方欲回马，四下里喊杀大起，左有毛介、右有吕虔，两路杀来，曹兵大乱。乐进拼死杀出，正待收集残兵时，一声梆子响，赵云、吕蒙接了郭嘉，引兵杀出，乐进浴血力战，只余十数骑撞出重围，投西北去讫。

    却说曹操自郭嘉、乐进二人去后，焦急待至半夜，探马来报郭嘉得手，操急出帐自看时，东南方向烟火冲天，直燎星空，操仰天大笑，喜不自胜，急命诸军上马，命曹休、曹洪殿后，自领众将亲引一万马军，来击江东军马。不一时赶至，江东之兵奔跑半日，正待立寨埋锅，见曹兵又至，惊叫跑散，尽弃辎重而走，操见并无大将，思及郭嘉临去时所言，便命众将休贪功追剿两旁败兵，只顾往南追杀，擒得方博便罢。一路追袭，江东十五万大军，溃于两旁，操一心只要擒主将以获全胜，引兵星夜赶将下去，直至天明拂晓，方博帅纛隐隐在望，操见看看赶上，大喜，不期江东士兵皆赶入深山矮谷之中去了。操不舍，犹欲追赶，身侧于禁扯其辔头而谏曰：“丞相宁耐！此处地方狭窄，山林相逼，树木丛集，若有伏兵，又或用火攻，如之奈何？”操闻言方悟，惊出一身冷汗，曰：“吾贪功冒进，几乎失误！”正待差人查探，四下里金鼓之声大做，操急抬眼看时，两下山上涌出无数弓弩手，箭簇耀眼，直指曹军；帅纛大旗之下立着一人，指操大呼曰：“曹孟德，见方博否！”

    曹操见了方博，自知中计，大呼曰：“退兵！”回马便走，两下里曹军大乱，江东之兵早安排下擂石滚木暴雨搬砸将下来，箭石横空，曹军死伤无数。于禁急谓操曰：“许褚引两万马军就在里许之外，愿主公速往会合，可保无虞！”操曰：“善！”急命曹真、夏侯恩断后，自引众将投东北来。不一时，与许褚相遇，褚曰：“吾军甚众，方博虽有伏兵，不足虑也！愿引兵再去破敌！”操方待答言，林中小路上一声虎吼：“曹贼休走，燕人张翼德在此相候多时也！”声如惊雷霹雳，只震落无数曹军跌下马来，众人急待看时，张飞黑袍黑马，恰似旋风卷来，引万余惯战山地步军，将曹军截做两段，直取曹操