却说孔明在夏口城下愤懑满胸，跌落马下，众将急忙救起。刘备怒指城上曰：“此贼竟敢如此促挟相辱，吾誓取夏口！”便欲攻城。孔明急曰：“主公不可！”言未毕，但听四下号鼓大做，方博、张飞又引兵复来；甘宁、凌统引军自北杀来；徐盛、丁奉自荆州军后阵杀来，三路军马，何止数万，杀声震天，皆言要捉刘备、孔明。三路夹攻之下，荆州军马溃不成军，诸军不依行伍，各自为战，众将力保刘备、孔明杀出重围投江陵去了。博引军追击五十里，斩首万余。

    大胜一场，回夏口相庆，众皆欢欣鼓舞。正待犒赏三军，人报淮南鲁肃有书至。博命来使入见。原来却是曹操在渭水大破西凉军，操将曹洪、夏侯渊袭取凉州，韩遂败亡，马超引其弟马岱及部将庞德引残军投汉中张鲁去了。博谓曰：“吾方与刘玄德战于荆州，而马超已败，若曹操南来，吾将奈何？”统曰：“可速结刘备为盟，共御曹贼。”嘉曰：“此刻言此为时尚早，孔明虽屡败，斗志犹在；须力挫其锋锐，令其安心结盟，再不敢觑吾江东。”徐庶曰：“奉孝此言是也。然吾尝闻操将于禁、乐进于玄武池日夜操练水军，恐操略事整顿，必将南来。主公宜早为备。”博曰：“不妨。待吾修书与八部羌人之首雅姜，令其引所部袭幽并以扰曹操之后，延其南征之期。”众皆称善。

    却说雅姜得方博书，立招八部首领商议，各引本部羌兵出燕门。不过旬日，袭扰安喜、常山、石邑、乐平、白马诸处，烧毁府衙，驱除官员，官兵莫敢当之。幽、并、冀数州，遂不得宁。曹操在许都闻报，日夜不安。这日便在朝上商议。钟繇出班奏曰：“羌人素无大志，所爱不过金帛财物。今方破西凉军，将士疲惫，不可更兴刀兵。可令各州紧闭四门，不与交战，羌兵并无攻城器械，自然退去矣。”献帝闻之，以目视操。操微笑不语。忽一人出班大呼曰：“此言差矣！”众视其人，横江将军徐晃是也。晃曰：“羌人蛮劣，久违王化，若不与交战，是纵彼为祸。况关内诸州，若闭门罢市，必令民生凋蔽，则雁门以北，从此不复为国家有也！臣请一军，为圣上与丞相擒拿敌酋，勒铭燕然而还！”操大笑曰：“壮哉徐公明！愿闻破敌之策。”晃曰：“擒贼先擒王。羌人八部，以虎羌雅姜为首，今姜引马军数万，袭扰信都。晃当一战破之，以寒贼心，余众不足惧矣！”操曰：“朝廷兵马，久战疲惫，恐难征调。”晃曰：“臣愿得幽并之兵万人，自足破之，丞相不必忧虑。”操闻言大喜，奏献帝曰：“徐将军真干国忠良也，请封之。”献帝准奏，以晃为鹰扬将军，假节都督幽并之兵，克期征讨羌人。晃领旨。

    次日，操便唤晃至府，谓之曰：“欲平羌地，须牢记兵贵神速四字。吾更命李典助汝，万事小心，勿负吾望。”晃曰：“吾所虑者，马超现在汉中，彼素得羌人之心若闻羌人乱，必交连为祸，其害不小。”操曰：“公明放心。吾早令雍、凉都督司马懿勒兵以当张鲁，此人极能用兵，可当马超。”晃应诺而去。贾诩在旁曰：“丞相果令司马仲达领兵乎？”操曰：“有何不可？”诩曰：“吾观司马懿鹰视狼顾，天生反骨，非肯屈于人下者也。”操曰：“吾素知彼之野望，然其久镇雍凉，深得人心，图之恐妨大局。”诩曰：“此事易耳。可于宗族中择一显贵者往之分其兵权。”操大悟曰：“公真伐心诡算者也！”遂命三子曹彰引兵三万去雍州助司马懿去讫。

    却说徐晃、李典二将只引数十骑亲随，奔赴冀州。不数日已到，晃便命点兵起行。州官推托曰：“时值隆冬，北方苦寒之地，滴水成冰，三军不堪其苦，愿将军缓之，以遂众人之心。”晃大怒曰：“汝安敢懈怠怯战，乱吾军心！左右，可推出斩之！”州官怒曰：“吾乃朝廷命官，汝不过相府一将，安敢伤吾！”李典亦曰：“公明谨慎。须禀告丞相。”晃曰：“羌贼肆虐城下，百姓有倒悬之急，彼竟贪生怯战，罪当一死，不必再议！”立斩之，众军莫不震怖。于是点冀州之兵万余人，踏雪破冰，来战羌人。

    是夜，天降大雪。雅姜与羌人于信都城外，苦寒难当，皆宿于毡帐之中，恐马匹冻伤筋骨，皆用草秸束其蹄掌。姜乃与部众商议，来日先回关外，待春暖再来。正商议间，帐外人马喧哗，喊杀四起。雅姜大惊，怎料如此大雪之中，竟有兵来！急出帐上马时，徐晃大军杀入营寨，羌兵皆是马军，雪地之中，转挪不便；徐晃之兵皆为步卒，有备而来，尽用长枪大戟，锋锐极盛。雪夜之中，羌人大乱。雅姜大惊，急命退兵。晃并不追赶，烧其寨栅而还。大胜一场，斩首近万，所获马匹极多。

    次日，晃命整兵，就于当关要隘之处，立下大寨，以为警戒羌人。李典谏曰：“将军一战破敌，足慑贼胆矣。何不回师就暖，以报丞相。”晃曰：“丞相处，自当修书禀报。此处亦不可不守。男儿立世，但教于家国有利，生死不惧，岂区区做妇人畏寒态耶？”晃乃停兵立寨，斥侯每有警示，晃自绰大斧立于中军，凛然生威，彻夜不休，典及三军皆敬服之。

    却说博在江夏，闻徐晃趁雪破了雅姜，惊曰：“似此则曹操不日将至亦！”嘉曰：“事急矣。可令云长、鲁子敬速起淮、徐之兵，出颖上而取汝南，分其兵势，令操不得南顾。吾等这里速取江陵，以为他日江东屏障。”博曰：“善！”于是驰书命云长节制淮、徐两州兵马，逼近汝南。又留丁奉守夏口，博与众将引大军五万，来取江陵。

    却说孔明在江陵调理养病，日见康复，三军人得食，马得料，战力渐复，闻博军又来，切齿痛恨，谓刘备曰：“今番誓报前仇！”备曰：“此言不错，然何以胜之？”孔明曰：“前者屡败，非战之罪，皆因蔡瑁、张允之辈嫉妒贤能，屡次支吾粮草，不肯吾助，致有此败。今有大公子刘琦在此，可令琦修书调义阳、平春、麦城三处兵马来援，伏于竟陵之西以击方博中路；又请刘景升令蔡张二将拖住周郎大军，吾等这里大军以正兵击之，博可擒矣！”备曰：“此论深合兵法，君子正道也！但恐蔡张二人不是周郎对手。”孔明曰：“荆州之兵，数倍于彼，纵不胜，亦无败理。”备然之，一面修书去讫，一面下关立寨，来战方博