话说方博在南海，人报袁绍外甥高干纠合袁氏残部七八万人，以审配为将，田丰、沮授为谋士，交连曹操议刘备之后，备军已败，曹军已入北海，谋士许攸降曹，备及颜良、文丑、张合、高览、太史慈等不知所归。博大惊，谓众将曰：“玄德败何速耶？吾意原令曹、刘相持，吾等趁势北伐，于中取利。今曹军速胜，令吾北伐大计全盘受阻。今曹操已尽得河北山东之地，挟数十万之众，倘挥师南下，如何当之？”众将闻言尽皆失色，独徐庶笑曰：“主公不必忧虑，吾料操必无南征之举。”博问曰：“以何知之？”庶曰：“主公颇知刘备之败乎？备之败，在崛起太速。袁氏四世三公，久镇河北，根基深厚，备代公孙不过数年，竟欲尽吞袁氏基业，岂可得乎？其臣下许攸贪而不智，郭图谋而无断，其余张合高览之流，颜良文丑之辈归附未久，其心各异；备军虽众，譬如散沙耳，安能成事耶？是故高干以一庸碌之才竟行掣肘，曹公奋雷霆一击，备遂溃不成军。方今北方虽平，然高干等袁氏旧部人心未定，马腾、韩遂等辈每思袭许都；操若图南征，是重蹈刘备覆辙也，此中原由，操纵不知，曹营帐下谋臣众多，岂有不谏之理？吾主但高枕无忧可也。”博闻言大悦，曰：“元直之论甚善！”

    却说曹操在许都，闻曹仁引张绣、贾诩等降将入见，大喜。封绣为讨逆将军、关内侯，厚待贾诩，曰：“吾不喜得河北，喜得贾文和也！”乃问计于诩曰：“今北方已定，吾将欲南征，一鼓而定天下，公将以何策教吾？”诩不答。操怪之曰：“吾得公，如高祖之得子房耳，公竟不发一言教吾，何也？”对曰：“正有所思，未及答耳。”操问曰：“所思者何？”诩曰：“吾所思者，公所以速胜，刘玄德所以速败耳。”操大悟，再拜于地，曰：“公真高见！”用诩为长史、治军祭酒，遂罢南征之议。

    博在南海，闻操确无南征之意，其心乃定。乃命赵云统兵一万为先行，镇抚长沙，以为陆逊大军呼应；又命孙策止带二三从人，星夜投关羽军中相助；博自引大军奔柴桑而去。

    关羽在合肥，闻报孙策奉博将令来助，欣然率郭嘉、关平、周仓、凌操、董袭出迎，彼此寒暄已毕，策自去歇息不提。郭嘉密谓云长曰：“主公命伯符单骑来助，其意云长公颇知之否？”云长曰：“愿闻其详。”嘉曰：“主公欲令吾等与周郎联军，以取徐州，又恐周郎与嘉等有隙，不我助耳。策与周郎总角之交，得伯符在吾军中，周郎必尽全力也。”云长大悟，曰：“奉孝真知吾弟肺腑也！”

    却说周瑜在寿春，知博命孙策往关羽军中，笑谓众将曰：“公等知主公之意乎？主公麾下家臣，素有南北之分，主公知吾与郭奉孝不睦，恐不助彼也！故命伯符往关羽军中相助耳，诸君以为如何？”黄盖闻言不悦，曰：“一般与主公出力，何分南北！”瑜霍然而起曰：“老将军之言是也！瑜岂器量狭小，因私废公之人乎？主公真小觑周公瑾矣！”乃命黄盖、韩当、蒋钦、陈武、周泰、祖茂三寨六将紧守本寨，以当曹仁；鲁肃、程普拔寨而起，逼近临淮，只待孙策出阵便援之，瑜自领大军，尽起寿春之兵为后应。

    云长闻周瑜兵动，大喜曰：“果不出奉孝所料。”便命聚众商议。云长谓孙策曰：“吾欲取徐州久矣，所虑者，袁术交连吕布同谋伐我也。伯符幸为吾当之。”策曰：“术军势大，三月之中，策愿当之，三月之外，不称其职矣。”云长笑曰：“三月足矣！”策曰：“更乞一勇将为前部。”云长便问帐下何人愿往，言未毕，帐外进来一人，彪腹虎躯，英气逼人，顶盔贯甲，全付披挂，拜伏于地，高声曰：“小将愿