对平稳的上海受到刺激。在他的照片里，我们看到，上海的彼岸浦东的摩天楼天际线还不像今天那样处处高耸，沿江一线铺张、铺展开来，而是寥寥无几，相互之间无法构成对话关系。而在浦西，一些如天桥、无轨电车之类的公共交通设施也非常粗陋。从这些画面，我们知道上海曾经经历的长时间的停滞。而上海特殊的历史与经济地位，使得它不能够也不可能有自主性与自主权来决定自己的命运。即使有了改革开放、开发的“圣旨”，人们仍然是犹豫不决的。而他的摄影，捕捉到了那个年代的一种压抑情绪。他的这些拍摄于1990年代的照片，兼顾了工整与粗放，就好像上海的当时情况，历史上的精致与现在的粗鲁，都一并存在于上海的现实中。

    1990年代，对于上海具有特殊意义。如果说1980年代人们对于所谓理想还抱有信心的话，那么1990年代则是彻底地实用主义抬头，一切从实际功利出发，人人茫然，失却了准则却又没有新的基本规范可以遵循。社会的整体物质文化水平比1980年代有提升，但仍然处于不高的水平。人们对于外部的了解也仍然不够，不过人们努力向高水平生活看齐的意识却非常高涨，有时因此做出的努力也有点操之过急，而一旦进入希尔斯特的照片中，有时看来不免可笑，甚至比现实生活中的可笑更为刺目。不过，这种向上努力有时也不时显示其可爱的一面。在希尔斯特拍摄于1990年代的上海照片里，人们的表情复杂，有强烈的失落感，也有不知所措的兴奋，偶然也有活力闪耀的时刻。1990年代也是一个人们努力适应社会向消费社会转型、物质享受开始获得合法性的时代，长期压抑的恶俗与**被诱发出来的时代。上海人，尤其是女人们，心中时尚意识开始萌芽，但她们的服装的搭配，总是有不对劲的地方。而她们的日常生活中的身体姿势，也经常出人意料地奇怪。试看，那个在可能是酒店的大堂里拍摄照片的女性的姿势，还有那个躺在家中床上的女性，她们的身体姿势，难说优雅，总有着某种别扭。当时可算最繁华的南京东路，在夏天的晚上，人行道被无法待在自己狭窄的家中的男女所占据。他们在街头纳凉，无奈地把私人生活暴露在公众面前。如果说这就是通过躯体和面孔所展现的日常生活的话，那么，在上海，日常与非日常之间没有确定的边界，上海更像是一个因身体、为身体而错乱的城市。上海这个城市，在希尔斯特的镜头之下，显示出变态与错愕的一面。也许，他并不关心这是不是一个有关上海的故事，而是关心通过城市生活景象了解存在于城市与人之间的复杂关系。