盟”倡导的摄影态度是一种与艺术浪漫无缘的、正视现实、积极参与社会实践与改革的态度。“摄影联盟”的前身是1930年成立的“纽约工人电影与摄影联盟”，这是一个第三国际的外围组织，其目标更为明确，主张以摄影为武器，展开阶级斗争与社会改革。1936年，该联盟发生分裂，其中的摄影部分独立而为“摄影联盟”。

    “摄影联盟”的政治主张与摄影美学，在当时受到许多美国摄影家的支持与响应。通过拍摄、展览、教育、出版等多方面的活动，“摄影联盟”将摄影从唯美的桎梏中解放出来，使其成为关心现实、促进社会进步、推动社会改革的一种有力手段。而纪实摄影则正是“摄影联盟”所大力提倡的、甚至可以说是唯一提倡的摄影样式。“摄影联盟”非常重视以摄影手段记录社会现状。1938年到1939年，联盟的领导者西德?格罗斯曼（Sid Grossman，1913—1955）曾组织了一个纪实项目《切尔西文献》的拍摄。而本文将要论及的西斯金的《哈莱姆文献》也是一个出于同样目的而拍摄的纪实摄影项目。

    参加“摄影联盟”的许多摄影家与摄影爱好者都是对现实政治抱有关心、希望以摄影来启发民智、推动社会改革的富于社会正义感的人。这些参加者中包括了纪实摄影的先驱者刘易斯?海因（Lewis Hine，1874—1940）、保罗?斯特兰德、海伦?莱维特等人，就连安塞尔?亚当斯、爱德华?威斯顿（Edward Weston，1886—1958）等现代主义摄影家也能对“摄影联盟”的宗旨表示理解。然而，由于过于明显的政治背景与巨大的声势（最多时成员达一千多人），“摄影联盟”引起美国政府当局的严重关注也是势在必然的了。二战结束后，东西两大阵营的对立更使美国政府对其存在感到不安。1947年，它被美国司法部长宣布为“颠覆性组织”。1951年，在美国日趋保守的险恶的政治形势下，“摄影联盟”被迫解散。