20年代与1930年代是美国社会急速迈向机械化的时代。大型工业设备、高压输电线、高速公路、大桥、摩天楼及其他技术景观到处涌现，成为现代美国风景中的支配性景物。产生于现代机械观的建筑以抽象简洁的形态面世，汽车如一座座流动的雕塑奔驰于街头，火车、轮船、公共汽车、飞机等现代交通工具均为流线型所收编改造。新的运动、新的气息、新的感觉等待着新的表现形式。艺术家最早感知到这一由机械催生的新时代与新世界的来临。机械成为他们灵感的新来源。他们以各种艺术样式描绘摩天楼等机械时代的圣像，创造出机械时代的新艺术。在当时的摄影家中，阿尔弗雷德?斯蒂格里茨、阿尔文?兰敦?科伯恩、查尔斯?西勒(Charles Sheeler，1883—1965)、玛格丽特?伯克－怀特(Margaret Bourke－White，1904—1971)、保罗?斯特兰德(Paul Strand，1890—1976)、沃克?埃文思(Walker Evans，1903—1975)等人也均有杰出表现。但真正倾全力记录处于历史转折期的纽约这个大都会的外貌与精神，从其影像提炼出机械时代的精神本质的大概只有阿波特。刚回到纽约的阿波特也从正在蓬勃发展的纽约感到了一种历史和现实的双重召唤。她要用影像来回应这一千载难逢的召唤。从纽约这个现代主义新空间中，她看到了自己的现代主义美学意识得以施展的可能性。

    与从巴黎回到英国拍摄伦敦的布兰特一样，阿波特也发现自己在海外的生活经历对自己的拍摄不无帮助。她说：“如果我没有在美国之外的地方生活的经历的话，也许我不会想到要拍摄纽约的吧。但是，以新鲜的眼光去看纽约的话，就会想到只有纽约才是我的故乡，是我必须在这里一直安心摄影的地方。在这个城市完全改变之前，要先拍摄照片加以记录。在古建筑与历史遗迹没给完全破坏之前。”