持生活，因此，他只能靠替人拍摄时装与肖像照片糊口。岂料他的照片风格独特，声誉鹊起，使他一跃而为巴黎名人。摄影上的成功使他有足够的经济能力展开在其他方面的艺术探索。1922年8月，曼雷在自己简陋的暗室中偶然发现了不用照相机即可在相纸上获得影像的物影照片制作方法。具有反摄影特点的物影照片制作方法在本质上与达达追求偶然性的精神相合，是达达的反艺术精神在摄影领域的成功尝试。其后，他又发明了中途曝光技法，极大地开拓了摄影表现的可能性。而在他的全盛期，更有许多年轻的摄影家如布兰特、阿波特、李?米勒（Lee Miller，1907—1977）等在他门下修行，并最终都自成一家。

    尽管曼雷在摄影方面成就卓越，但却也因此使得人们误以为他只是一个摄影家而忽视了他在其他方面的成就。对此他一直耿耿于怀。其实，曼雷以其不倦的好奇心与奔放不羁的艺术才情在各个艺术领域里都留下了自己的巨大身影。作为20世纪最重要的两个前卫艺术运动达达与超现实主义的一名成员，曼雷自由自在地往来于各个艺术门类，在绘画、摄影、“实物”艺术、电影、平面设计、时装等方面都给后世留下了堪称经典的作品。对他而言，摄影始终只是一种方便达成自己的艺术目的手段而已。他说：“绘画对我来说是从摄影的解脱，但我不打算以此来取代摄影。当我被要求时，我就讨厌，根据我当时的活动，我得放弃这当中的哪一样。其实，这两者之间没有冲突。人们为什么不能接受一个人可以在其一生中交替地或同时地从事这两项活动的想法呢？”言下之意是因为他们认为摄影不可与绘画同日而语，因为摄影不是艺术。这是个自摄影发明以来永无结果的论争。他说：“我对此毫无兴趣并回避参与讨论，我已经明确宣布过摄影不是艺术并印发过一个小册子。正如那标题所表明的，这令摄影家们沮丧与谴责。由于如果我仍然坚持我的观点的话会引来更多的质问，因此我就此作某种修正：对我来说，艺术不是摄影。”他认为摄影不是艺术，但摄影可以为艺术所用，摄影可以成为艺术的一个要素。艺术家最终可以通过摄影来表达自己的艺术追求与艺术人格。

    1940年，在德**队占领巴黎时，曼雷回到美国定居于好莱坞。1951年，他重返巴黎并全力投入美术创作。1961年，在威尼斯双年展上，他获得了摄影部门大奖，这对从来没认为自己是一个摄影家的曼雷来说，也许是一个阴差阳错的褒奖。因为这有可能影响对他一生的艺术实践的正确评价。但是，他的担心终于没有成为事实。1976年他在巴黎逝世后，对他的艺术实践做出的评价越来越深入而全面，尤其是他的“实物”作品，更是受到了高度评价。如果曼雷地下有知，应会感到些许安慰。