联军在明水寨南依水扎营。所谓的扎营，不过是挖壕沟、竖鹿砦；至于帐篷、粮草在所缺缺，几乎可以忽略不计。

    石青一边交待赵不隶带人立一个简易码头，供水路军驻泊，一边对祖胤道：“大督护，谯郡情形大致明了，张遇可能拿下了谯郡，甚至还安抚了不少的坞堡。我们想夺回来，硬拼肯定不行，此时，唯一的希望就是大督护的旧部响应，先给我们提供一个立足之地。”

    祖胤的脸越发苍老了，带着几分消沉。“上岸之时，老朽已派人出去联络，明后天必定有消息传回。”

    这时候，韩继过来在祖胤耳边说了几句话，祖胤‘哦’了一声，匆匆辞了石青，和韩继一起走了。

    石青啃着干粮，继续巡视，一处处检查得很细致，将整个大营转完，夜已深了。这时，他看见李崇在送两个人出营，两人和李崇很亲热，说笑着告别李崇，向明水寨方向走去。

    李崇看到石青，跑过来行礼后道：“石帅，大督护请你，有事相商。”

    石青点点头，向祖胤的驻地走过去；走到附近，突见祖凤满面寒霜，从祖胤帐中跑出来。他想问问她怎么啦，口还未张；祖凤已经去得远了。

    祖胤三位大督护占据了仅有的五座帐篷中的一座。石青一进去，就感觉祖胤和其他两个大督护，气色好了许多，虽然还是很消沉，但紧锁的眉头舒展开了。

    “石帅。”祖胤给石青让了一个座，道：“这段时间多亏石帅和征东军倾力相助，老朽铭感五内，感激不尽。。。”

    石青有些愕然，这话应该是联军解散之时说的吧。。。思虑间，苏忘掀帘而入，直通通地问道：“大督护，找苏某有事？”

    祖胤请苏忘坐下，随后对二人道：“二位前来相助三义连环坞，高义盛情，老朽也不多说谢字了。以后，但若用的着老朽之处，老朽必定不敢虚言推诿，”

    “大督护。你这是？”苏忘也听出蹊跷。

    “刚才明水寨传出话来，言道张遇已拿下谯郡全境，大部分坞堡都有驻军，堡主家人子弟则被带在军中以为质。可以说，目前没有任何坞堡敢与我们勾连，夺回谯郡已经不可能了。”

    石青心中一沉：张遇这一着，太狠了。。。

    “不过。。。”祖胤话音一转，继续道：“明水寨人言道，张遇的目标不仅是谯郡，还有梁国、沛国，所以他愿意与我们和谈。”

    “和谈？！”石青被张遇变化无穷的手段弄得眼花缭乱，不过，他可以肯定，所谓的和谈不过是给三义连环坞一个面子。和谈的条件不用想，石青都能猜到，不外乎让三义连环坞出粮出兵，供他驱使。这种和谈实际上就是纳降。

    投降张遇，三义连环坞会受些损失，但能保存下来。眼前三个走投无路的人看来已经决意接受了。

    石青眼中露出一丝讥讽，也不知是嘲笑自己还是嘲笑三个大督护。淡漠地问道：“三位大督护已经应允了？”

    “三义连环坞经此一役，损伤惨重，应该修养生息一段时间。”李承回答了一句。

    “好啊！恭喜三义连环坞转危为安。龙潜蛰伏，它日再展宏图。”苏忘大声赞好，抱拳拱手，向三位大督护道贺。

    “石帅。征东军意欲何去何从？若是愿意留在谯郡，我等愿为征东军建一村寨，三义连环坞也会多出一位大督护。石帅意下如何？”祖胤殷殷说道，口气异常诚恳。

    “难道就是这个结局？”石青苦笑，斗来斗去，征东军还是落到张遇手中？以前的努力、士卒的死亡有什么意义？心中稍一挣扎，另一个念头冒了出来：孙叔和民部需要安稳的生活。苟且偷生，总比死了好。继续抗争，以卵击石，会拖累他人。也许这就是忍辱负重吧。

    “张遇的条件是什么？”石青怅然若失地问道。

    “张遇提了几条。”李承回答道：“一是解散连环坞，以后，谯郡设流官治理坞堡村寨。二是每年两季交纳些许钱粮，战时提供民夫。三是每个坞堡十丁抽一，成为豫州常备兵。”

    “就是这？”听了这些条件，石青隐隐觉得不对，这些条款是意料之中的，但怎么保证这些条款得到执行？三义连环坞若假意答允，事后反悔？张遇怎么办？张遇岂是易于之辈，他必定留有后手。

    李承还未回答，帐帘猛地开了。祖凤冲了进来，咬牙说道：“父亲，我答应嫁给张遇。不过，必须等到明年夏天，子弟骑周年忌日后方可。”

    “什么。。。不行！”祖胤还未回答，石青已经腾地站起，大声反对。

    “不要你管！”祖凤怒斥一声，声音里带着说不出的凄凉悲哀。“这是我的责任，这是我的命！”

    （对不起，有急事耽搁，今天又只能一更了，鞠躬抱歉）