汝水之上。二十多条船依序摆开。其中一艘，卫士林立，戒备森严。

    张遇宽袍大袖，一身文士装扮，悠闲地跪坐在草席上。轻烟凫凫，小巧的涂了釉的陶盏在手中缓缓转动。四周亮窗全开，坐在船舱，既能清楚地看见悬瓠城，还能隐约观察三义军大营的动静。

    “彭城王李城起兵，前部督石侯一路之上，势若破竹，各地郡望，闻风归降。石侯拥戴之功，无人可比，眼见就要大用了。将军身为石侯爱将，前途无量。勃在此先行恭贺。”

    “悬瓠城归附，汝南遂安；三义连环坞再破，谯郡亦平。自此，豫州生民以将军马首是瞻。此又是一贺。。。”

    即便是吹捧，周勃的语气依旧非常诚恳。张遇听后，脸上现出歉意，温声道：“为了尽早恢复边墟，为了豫南稳定，张遇容纳陈、乐两族及上官恩等，说起来，着实亏待先生了。遇每每思及，心中愧疚啊。”

    周勃一揖。“汝南周氏得以回归故土，全仰将军之力。勃非忘恩无礼之徒，周氏一族，自此为将军效死耳。至于周氏与陈、乐之间的恩怨，不过因利争气，并无不共戴天之仇；将军放心，勃定与悬瓠城内各家戮力同心，将边墟商税打理清爽。”

    张遇满意地点头，笑容绽开。在微笑浮起的那一刻，他的脸突然僵住，错愕地盯向南方，陶盏喀吱喀吱地作响，捏着陶盏的五指，因用力过度而发白。

    周勃随之望去，只见悬瓠城浓烟滚滚，火头高扬；似乎整个城池都在燃烧。周勃面色一白，骇然大叫：“完了。城中的商货不保。”

    “匹夫！”张遇双眼喷火，右手一扬。精制的陶盏飞出去，摔在船板上，跌得粉碎。

    这时代的木质建筑远远多于土垒；粮草、布帛、皮革率先燃烧，接着门窗、房梁、厅柱、廊榭噼啪炸响，吞吐火舌。大半个悬瓠城陷入火海。

    征东军残部挤在火海中心，火海外，悍民军、豫州兵、士族家兵被蔓延的大火逼得一点点后退。没有充足的准备，想扑灭大火实在困难。

    石青在火海中翻跌滚爬。

    铁甲挡火，可是越来越烫，烫得他感觉自己成了铁板烧。眉毛、须发早已焦透，衬里不时冒出火苗。冲出火海的时候，他一身焦黑兼且烟雾缭绕。

    韩彭等扑上来又拍又打。

    “石帅，我们烧了三条街，留下南方一路用于突围。只要够快，敌军合围前杀出去，就可以脱身了。”韩彭及时撤回，建议丁析不要在南路放火，以免自陷绝境。这一着，此时成了他们的唯一退路。

    南街的敌军不知是郡守兵还是家兵。眼看火起，不敢呆在建筑房屋之内，在百步外列阵防御；两边房顶，各有百余弓箭手意图据空压制。

    “干得好！逊之，真有你的。”石青看着南街，欣慰不已，头脑从来没有如此清明过，毒蝎的经验、后世的见识尽为己用。一道道命令随口而出。

    “丁析。带弓箭手上前压制。”张遇送了征东军几十张弓，几千支箭。丁析猎户出身，射技娴熟，这些弓箭就落到他的手中。

    “崔宦、张炜。带人上房，将对方的弓箭手驱赶下来。”弓箭手以射技见长，近战能力并不出色，义务兵足以应付。

    “韩彭、孙霸。你二人换铁甲，在前开路，将敌人给我驱散。”唯一的两套铁甲换过二人，石青把铁枪交给孙霸，韩彭则让部属抱了一捆木矛跟随；韩彭善使双铁矛，如今无铁矛在手，只好使用木矛；他力气太大，木矛损折极快，一到拼命的时候，就需要专人携带兵刃供他更换。

    “侗图。带人断后，走一路烧一路，不留一间房屋。”侗图闻言脸色犹豫，但一接触到石青凌厉的目光马上大声接令。征东军上下个个震骇，后路被烧，连退后一步修整的可能都没了。

    “诸位！悬瓠城火起，敌军对我恨之入骨，杀之方能甘心。如今，我们没有退路，只有向前冲，杀出一条生路。”石青面无表情，冷冷地说着。“不想被火烧死。那就拼命吧。”

    一声令下，丁析带着弓箭手率先上前，射出一轮轮箭矢。两百义务兵攀援上屋，不避不让，冒着箭矢向前冲。

    “随我来！”韩彭、孙霸呼喝一声，大步向前，奔向对方战阵。

    一杆铁枪，两根木矛施展开来，遮蔽了大半个街道，呼啸中两人率先冲进敌阵。

    孙霸暗自以毒蝎为师，蝎尾枪法刁钻凌厉，已得毒蝎八成真传；韩彭誉号‘黑豹’。盛名之下岂有虚士？虽是两支木矛，依旧如双龙出海，纵横无敌。

    两人麾下志愿兵脸被大火炕得通红，眼被血气激得通火，嘶喊着杀进敌阵。

    四面合围之时，敌军士气高涨，不惧生死。如今一支孤军面对拼命一搏的征东军，信心显然不足，当房顶上弓箭手被义务兵吸引纠缠住，没法提供支援后，对方开始后退。

    石青身边还有不到五百人；早上短短的接触，征东军折损近半，特别是司扬部、韩彭部和配合韩彭控制北门的义务兵，丧折大半。看出对方已生退意，