“传令！赌斗提前结束。三义连环坞认输。”祖胤不知什么时候过来的，冷冷说了一声，径直去了。

    李承伸手对石青一拱。“毒蝎将军，征东军可暂时在此安营，今晚，三义连环坞摆宴相请征东军上下，还请赏光啊。”

    “一定！一定。”石青连声应着。待李承过去，悄声问道：“祖凤，李大督护说宴请征东军上下，应该是全军两千人吧。”

    祖凤翻了他一眼。“三义连环坞哪里请得起这许多人？待会我吩咐一声，杀几口猪，犒劳征东军士卒。”

    言毕转身就走，只随风飘来一句话：“石青。下一次，我会赢你的。”

    石青直接把这话忽略了，扬声高叫：“祖凤。几头猪不够，再送十石麦粟。”

    祖凤一个趔趄，慌慌张张地跑掉了。

    既然有人请客，缺吃少粮的征东军自然不会客气。为伤兵检查了伤势，安顿下大部，石青带上征东军大小人物，包括赵谏、伍慈、周方、耗子等三十来人，浩浩荡荡前去赴宴。

    作陪的主人只有五位；三位大督护，两位领军督护――子弟骑督护祖凤、步兵督护赵不隶。看到石青一大群人，五人主人非常沉得住气，默不作声地让亲卫多加矮几草席。惟有韩继哈哈大笑，爽快地说了句“征东军人才济济啊。”

    石青谦逊着，率领众人就座，把诺大的中军帐挤得拥挤不堪。

    三义军步兵督护赵不隶在麻秋屠军中任过都伯，虽然只是个统带百人的兵头，在三义军中却颇受重用。赵不隶在禁军呆了十年，军中见闻多少知道一些。一听说征东军主力是高力士，立即对石青等赞誉有加。

    军中之‘士’，不同于‘卒’。‘士’是武官或者兵头。高力士有称号，比一般的‘士’高上一等；眼前这些人更是高力士中翘楚，自然会受到赵不隶的敬意。

    赵不隶介绍了一番高力士，随后石青说起征东军起兵事由，当听说征东军人马多达十余万，从关中杀到荥阳，接连苦战四个月时。三位大督护再次对征东军刮目相看。

    杯来躇往，石青对三义连环坞也有了更多了解。

    三义连环坞以长阳堡、长信堡、长睿堡为核心，加上十三个附庸小堡，共有十六寨，三万五千人丁，近万青壮，常备兵六千。坞堡遍布谯郡淮河一线，势力范围上千里。

    酒过三巡，祖胤举杯道：“见到征东军，方知世间好汉在所多有。三义连环坞井底之蛙，以前小觑了天下英雄；故此，老朽决意回转谯郡，重整军备。临行之际，想问一下，征东军欲何去何从？”

    想走？难道回转谯郡便会安然无事？石青心中一沉。

    未等他做出回答，祖胤又道：“征东军若暂无去处，三义连环坞愿帮征东军在谯群建一村寨；自此，三义连环坞和征东军休戚与共，同进共退。毒蝎将军意下如何？”

    这话拉拢的意味极为明显，但仍让人心动。石青沉吟间，忽地感受到一道目光盯过来，循着感应看去；只见祖凤垂目静坐，面如止水。只是手中杯、躇僵在空中微微摇晃，道出了主人的心思。

    最难消受美人恩。。。

    苦笑一声。石青端盏而起，迈入大帐正中心，从三位大督护一举杯，谢道：“三义连环坞盛情款款，毒蝎代征东军上下多谢了。”

    仰首饮下美酒，一抹嘴，他语气一变，咄咄逼人道：“赌斗胜负已分。三位依然不信毒蝎所言？三义连环坞危在旦夕，三位依然未觉？”

    祖胤眉头微蹙，淡然道：“老朽信了将军，已知悍民军厉害，非三义军正面能够相抗；故此，意欲回转谯郡，依寨而守；悍民军再强，不过三千五百人，能奈何得三义连环坞？若有征东军相助，散佚连环坞更是稳如泰山。”

    石青一愕，祖胤之言有些道理。只是与自己的计划不符，征东军也不能跟了三义连环坞。思忖了一下，他斟酌道：“悍民军虽只有三千五百人，但豫州兵呢？与悬瓠城关联的世族农庄呢？一旦张遇取下悬瓠城，将这些势力收拢理顺，聚集一两万人马轻而易举。那时，他挥师东进，凭借万余青壮，三义连环坞守得住十六个寨子，上千里之地？另外，我要说明的是。征东军主力不会留在淮北，与三义连环坞共进退。”

    “啪嗒――”一双筷箸掉落几上。

    祖胤眼睛眯起，似乎没有为日后担忧，泰然道：“毒蝎将军，以老朽看来，你等处境不差；一时粮草困厄，岂能难倒两千拿刀之士？何况前有张遇招揽，后有三义连环坞相请入盟。为何你将这些一一推却，一力促使三义军和张遇决战？请问，你究竟意欲何为？”

    这老家伙武事不成，心思还是有的；看出蹊跷之处了，看来不说实话不行。

    “因为，我需要悬瓠城的物质，装备志愿