“上谕：司礼太监冯保，犯欺君蠧国等十二条大罪，本应判处极刑，姑念尚有微功，从宽发往南京闲住。钦此。”

    冯保只是疲倦地笑了笑，起身取下鸟笼，轻轻打开笼门，“走吧，你自由了。”

    当日晚，北京，首辅王锡爵宅中。

    一张楠木方桌端端正正摆在密室之中，上首坐着王锡爵和许国两位大学士，下首依官职围着十余名身着便服的左班文臣，俱是朝中死硬的倒张派。

    王锡爵从桌上端起一杯清茶，得意地抿了一口。“冯保应该已经在流放南京的路上了吧，哼哼，张居正死了，冯保抄家流放，看看现在谁还能够和我们作对。”

    “王大人，东厂与锦衣卫如今都在我们掌握之下，不如派人赶上去，把那冯保——”一名官员倾起身，右手成掌在脖颈间一抹。“不要留任何机会。”

    “没这个必要。”许国沉声道，他是文渊阁次辅，除王锡爵外地位最高的文官。“冯保已成丧家之犬，圣上现在正对张冯一案焦躁不安，赶尽杀绝反而是暴露我们自己。旧势力已经在我们面前土崩瓦解，现在关键趁势是把张冯两人最后残余的党羽一气除掉！”

    “不错，首先是戚继光。”王锡爵一拍桌子站了起来，“此人总督蓟州军务，经略京城东北防务，手中握有十万精锐之师。张居正一死，他还能听从谁的摆布？现在的戚继光就是伏在北京城门外的一头猛兽，谁也说不准他什么时候会暴起反噬。当务之急就是要先下手为强，奏请皇上削去他的兵权，或者调出北京。那时候他一个小小总兵又能做什么？”

    “我们可以参奏他与张居正图谋作乱。”又一官员道：“就算没有他们谋逆的证据，他们却有谋逆的实力，这莫须有之名嘛，哈哈……”

    “要是走漏了什么风声……”有人低声说道。

    “不用担心。”王锡爵笑道：“东厂、锦衣卫、禁军、京军，城中所有的要害部门无不在我们控制之下。只要在朝中没有人能和我们抗衡，皇上还不是一样在我们掌握中？当然，你们定要切记，不到鱼死网破之际，绝不可轻易暴露我们的真正实力，谋逆作乱之罪名可也不是等闲。”

    “我却担心另外一个人。”许国突然皱起眉头，“西洋总督申时行！”

    “有这么严重吗？”王锡爵一怔，“一个小小的行省能够破坏我们的计划吗？若是他们胆敢和我们作对，大可起倾国之兵将其尽数戮灭。”

    许国摇摇头，“申时行乃张居正所亲手提拔，西洋文武官员也多为张居正的门生，西洋百姓受张居正治下重工商轻耕织政策蛊惑，大多对其忠心不二。何况西洋行省远及天涯，我们的势力难以企及。近来西洋屡有征战捷报，每年税额更是高得惊人，可见他们军力财力尽皆不弱。再者，通往西京途中都是水路，帝**队缺乏训练不习水战，若是与西洋军交战根本不堪一击。”

    王锡爵不耐烦地来回走了几步，“那你的意思究竟是？”

    “西洋税船用不了几个月就能到达北京，到时候我们可利用这笔款项大大增强我们的实力，随时作好迎击国内叛军的准备。至于西洋方面嘛，没有了张居正撑腰，朝中那些老道学们还不拿他们说事？我们的人也要积极支持响应，奏请皇上废除西洋行省的诸多特权；同时，派人与申时行接触，争取把他拉拢到我们这边。若实在不行，就允诺日后大人执掌天下之时，他可在西洋自立为王，依朝鲜例称臣纳贡。”

    “唔，此言甚善，想那申时行定会答应。”王锡爵抚掌大笑，众官员也跟着笑了起来。

    “两位大人，那些阉党真的可以相信吗？”有人怯生生地问道。

    “他们不会比那些蒙古鞑子更可靠。”王锡爵脸上的笑容顿时凝结，语气也随之转冷，“但是现在我们必须同时依靠这两方面的力量。等到大局已定，你我共享荣华富贵之时，鞑子嘛也许还可以与之划地分治，这些阉贼却必须一个不留。”他停了停，又开口问道：“杨巍杨尚书，你此次回京，可有带回什么消息？”

    被点名的官员站起身，抱拳颔首向两位大学士行了一礼，“属下此行见过了蒙古瓦剌部使者和锦衣卫几名密探，为大人带回了需要的情报。瓦剌人已经重新集结起蒙古诸部的大同盟，其势力在长城外东西横亘超过两千里，十万精锐蒙古突骑随时待命。”

    “随时待命？”许国不由哼了一声，“他们不是从去年夏天就开始攻打九边镇了吗，怎么现在还停在关外啊？”

    杨巍讪笑两声，继续说道：“瓦剌使者说，蓟州总兵戚继光军容严整难以突破，现在他们在等候撒马儿罕帝国的友军增援，预备在明年开春集结二十万大军，转道山西入关，要求我们做好接应准备。

    “另据抚顺守城游击李永芳报告，建州左卫苏克苏浒部指挥努尔哈赤起兵攻陷图伦城，城主尼堪外兰南逃。现在那努尔哈赤向我大明频频示好标明忠心，一意寻求朝廷封赏。如何处理还请大人定夺。”

    王锡爵抽身坐回原位，显得有点漫不经心，“小小建州，就算闹得天翻地覆又能如何？不用理会，随便表彰一下就可以了，还有别的事吗？”

    “对了，还有一事要禀告大人。近年在陕西山西一带出现了一个神秘的帮会组织，如今其活动范围已经渗透到长江沿岸，锦衣卫怀疑他们以贩私盐为主要资金来源，可能还有其他的走私活动。目前仅知道他们的首领自号‘黑妖狐’，更详细的情报还需要进一步彻查。”

    “这些狐鼠之辈倒不用多管，让他们把水搅得越浑越好。”许国满不在乎地说，“你继续和瓦剌使者保持接触，约好动手时间。”

    “是！”

    西元1583年9月9日，东欧，克里木半岛，俄军军营。

    “你说什么？明军主力舰队已经离开雅典，现在正开往北京？”瓦莲莉娅一脸不高兴地看着战战兢兢匍匐在地的俄国信使。“你就这么回来了？什么都没办成？”

    “禀告公爵，小人在君士坦丁堡蒙奥斯曼苏丹穆拉德三世召见，与他们签定了协议，从今日起，克里木汗国便为我大俄罗斯所有。公爵为沙皇陛下立此大功，陛下定会……”

    “好了好了！”瓦莲莉娅毫不客气地打断他的恭维话，歪着头想了想，脸色开始转和，“唔，毕竟还是国事要紧啊，对吧？”

    “嗯，公爵大人明鉴……”信使一时弄不明白公爵的话是否是对自己说的，含糊地应承道：“大军停留此地已久，请下令班师莫斯科。”

    “你插什么嘴啊？”年轻的梅尔库罗娃女公爵突然又娇声叱道。“还不给我出去！”

    “是，是。”信使根本不知自己为何惹恼了这手握重权的少女，连忙抱头鼠窜逃出营帐。

    “小姐，萧大人身负国家重任，地中海战事又耽搁了不少时间，”一直肃立旁侧的亲卫队长突然开了口，“赶赴北京的事可万万迟不得。”

    “嗯。”瓦莲莉娅懒懒地应了一声，向后斜靠在椅背上，左手撑腮，自言自语般说道：“哼，好不容易等仗打完，还以为会来看看我呢，居然连个招呼都没有就走了，真气人。算了，回莫斯科吧，不会有人来接我们啦。”

    “是，那我出去通知各营准备回京。”

    “别忙——让我想想。”瓦莲莉娅一下子站起身，“把地图给我。对，就这样，一回下诺夫哥罗德，我们马上准备东征事宜。”

    “小姐，东征不是一定要等萧大人的来信约定时机吗？”

    “不！”瓦莲莉娅咬着嘴唇道，“我现在就要行动！下诺夫哥罗德与帝国相距万里，我们的军队未必来得及接应明军。今年之内，我就要你做好东征古楚汗国的准备。”

    “是，小姐。”卫队长低头敬了一礼，转身揭帐出营。

    瓦莲莉娅独自静静地站在营帐中央，眼里闪烁着奇怪的光芒。萧，用不了多久，你就能听到我的声音在世界的另一边响起。唉，只要是你的愿望，就算让我成为一名屠戮异族的刽子手也在所不惜。;