养活一团春意思，撑起两根穷骨头。”他认为，在为人处世上，要学会刚柔并济、方圆兼备。因人、因势、因时而变，使他游刃于天地之间。

    他在实践中发现，过刚则易折，易折则无以达到自强之目的。他在秉承祖训的基础上，又根据自己的亲身体会总结出：只有刚柔相济，才能达到自立自强之目的。人不能只具备“骨架”，还要具备“血肉”。

    曾国藩的“刚”让他四次抗旨，以保湘军。曾国藩刚练水勇时，水陆两军约有万余人，这时若和太平天国的百万之师相抗衡，无异是以卵击石。因此曾国藩为保护他的起家资本，曾四次抗旨朝廷。

    曾氏兄弟攻克天京后，曾国藩没有被胜利冲昏头脑，反而十分忧虑。他知道作为清朝二百年来权势最大的汉人，一举一动都将引来众人的瞩目与猜忌。而手握重兵、功高震主更使清廷对他心生忌惮。于是，他在请功奏章上，有意显示谦逊，把功劳让与他人。

    当他和沈葆桢争江西厘金打输官司后，打落牙齿和血吞，请假养病自动退避。其后又奏请停解部分厘金；大刀阔斧裁撤湘军；陈请曾国荃因病开缺，回籍调养，自动削兵权利权，稍杀羽翼，消除清廷的疑忌。

    曾国藩性格中的“柔”使他改变了自己的命运，所谓“方圆人生，刚柔兼济”即此之谓也。这种个性不是天生的，而是经过读书实践锤炼而得。

    他总结到“凡事皆有极困极难之时，打得通的便是好汉”；遇着困难、挫折、失败时，要用“硬”字诀，即硬着头皮，“竖起骨头，竭力撑持”，“处之泰然，行若无事”。在农民起义、官场的急流险滩中，他和曾氏家族能屡踣屡起，尚能维持，就与他有这种精神不无关系。