、叔齐是周代孤竹君的两个儿子。父亲想把王位传给叔齐，到了父亲去世以后，叔齐要让位给伯夷。伯夷说：“这是父亲的遗命啊！”于是便逃走了。叔齐也不肯即位而逃走。国人只好立孤竹君的第二个儿子为王。这时，伯夷、叔齐听说西伯昌能关心老人，扶养老人，便一起去归附他。等到达那里，西伯昌已去世了。武王用车载着西伯昌的神主，追谥为文王，率军东进去征伐商纣。伯夷、叔齐拉住武王的马而谏阻道：“父亲死了却不安葬，大动干戈去打仗，这难道是孝的行为吗？身为臣子，却要去杀害国君，这难道可以算作仁德吗？”武王左右的人准备杀掉他们，太公说：“他们是义人啊！”于是扶着他们离开了。

    武王摧毁了殷商的暴虐统治，天下都归附了周朝，而伯夷、叔齐却认为这是很可耻的事，为了表示对殷商的忠义，不肯再吃周朝的粮食，隐居在首阳山中，靠着采食薇菜充饥，后来饿死在首阳山中。

    曾国藩晚年，功盖天下，权倾朝野，不少人处于这样的地位早已是利令智昏，刚愎自用，但他却常作退隐之想。在《家书》中经常流露出不能久做官，还是告老还乡，以耕读为本的思想。对于子孙，也全无培植太子党之意。他对儿子说：“凡人多望子孙为大官，余不愿为大官，但愿为读书明理之君子。”曾国藩擅权而不贪权，在位而不恋位，除了得益于先儒的教诲之外，还与老庄思想有关。