总统是这样炼成的（1）

    世界上永远都会有帝王将相，也永远会有乞丐贫儿。但是，这中间没有永恒的定律，正像2000多年前陈胜所喊的“王侯将相，宁有种乎”。很多人生而高贵，却因自己的无能而失去一切；很多人生而卑微，却因为自己的努力而成就伟业。

    那些能够从卑微到伟大的人，不是因为上天给他们的多，而是因为他们比别人付出的更多、忍受的更多。

    自古英雄多磨难，那些称王称霸、建功立业的人，很多都有着极其普通的出身，但是，比亚伯拉罕·林肯出身更低微的怕是不多见。

    1809年2月12日，亚伯拉罕·林肯出生在肯塔基州哈丁县一个伐木工人的家庭，说得仔细一点，那就是荒野上的一座孤独的小木屋里。

    1816年，林肯7岁，他们全家被赶出居住地。经过长途跋涉后，他们在茫茫荒野里找到一个窝棚居住了下来。贫困的家境让他没机会上学，他一生中进学校的时间，加在一起总共都不到一年，幼小的他只能每天跟着父亲在荒原上开垦、劳动。

    但就是在这样恶劣的条件下，林肯依然勤奋好学，一有机会就向别人请教，没钱买纸笔，他就在沙地上和木板上练习写字。他总是利用一切时间来读书，即使在放牛、砍柴、挖地时，怀里也总揣着一本书，休息的时候，一边啃着粗硬冰凉的玉米饼子，一边津津有味地看书。到了晚上，他常常一个人在小油灯下读书到深夜。

    1826年，17岁的林肯离开家乡，独自一人外出谋生。幼年的经历使他能够吃苦受累，他什么活都干，打过短工，当过水手，也当过店员、乡村邮递员、土地测量员，甚至还干过伐木、劈木头一类的重活。不管干什么，林肯都非常认真负责，诚恳待人。当店员时，他曾为了退还一个顾客多付的几分钱追赶十几里路。因为他的这些优秀品质，无论到哪里工作，他总是能受到周围人的喜爱。

    值得注意的是，林肯无论干什么无论到哪里，始终没忘记学习。他利用一切空闲时间刻苦自学，攻读历史、文学、哲学、法学等著作，获得了丰富的知识，也提高了自己的修养。

    1831年，22岁的林肯第一次经商，以失败告终。后来他向朋友借钱第二次经商，但又很快破产并欠债，他用了16年才还清。

    1834年，25岁的林肯当选为伊利诺斯州议员，开始了他的政治生涯。但是不幸也随之赶来，1835年，他即将结婚时，未婚妻安妮却因病去世，他的精神几乎因此而完全崩溃，卧病在床半年后才稍微好转。

    29岁时，林肯努力争取成为州议员的发言人，失败。31岁时，林肯争取成为被选举人，落选。34岁时，林肯参加国会大选，又落选。37岁时，林肯再次参加国会大选