大洋中的电缆

    “从前有两个世界，一个新世界，一个旧世界，可是有一个人勇敢地站出来说，让它们合而为一吧，于是我们就有了一个共同的世界。”纽约的知名律师埃瓦特在这句话中提到的人就是赛勒斯·菲尔德，菲尔德是19世纪中期发起铺设第一条大西洋电缆工程的美国人。

    那时候人类技术得到飞跃的发展。工业生产实现了机械化革命，海上运输开始应用蒸汽机，电报的发明更是世界通信史上的一大革新，使得信息的传递速度大大加快。时代需要美国和欧洲这两个大陆之间更加快速的交流，然而，横亘的大西洋使得两个世界的交流最快也只能达到穿越大西洋的船舶的速度。美国人赛勒斯·菲尔德抓住了时机，以敏锐的投资眼光作出了一个惊人的决定：在大西洋的海底铺设一条连接欧洲和美国的电缆。

    建造一条1000英里长、从纽约到纽芬兰简森的电报线路是这项工程的前期基础性工作。其中400英里长的电缆线路要从人迹罕至的森林中穿过，所以，要完成这项工作不仅包括建一条电报线路，还包括建同样长的一条公路。此外，还包括穿越布顿角全岛共440英里长的线路再加上铺设跨越圣劳伦斯海峡的电缆，整个工程十分浩大。

    菲尔德想尽各种办法，终于从英国政府那里得到了资助。然而，他的方案在议会遭到了强烈的反对，在上议院仅以一票的优势惊险过关。随后，菲尔德的铺设工作开始了，电缆的一头搁在英国旗舰“阿伽门农”号上，另一头搁在美国豪华护卫舰“尼亚加拉号”上。两边同时出发铺设，不过，出师不利，英国这头的电缆铺设到5英里的时候，突然被卷到机器里面弄断了。

    菲尔德没有犹豫，紧接着就进行了第二次试验。在铺好200英里长的时候，轮船突然发生一次严重倾斜，制动器紧急制动，不巧又割断了电缆。

    即便是这样，菲尔德也没有灰心，因为他不是一个容易放弃的人。他又订购了700英里的电缆，而且还专门去聘请专家来设计一台更好的机器，以完成这么长的铺设任务。后来英、美两国的几位发明天才通力合作，才