新产品、服务或创设某种职业等创意，并围绕该创意开展调研论证，完成一份内容详实、论证有力的商业计划书，此计划书可以覆盖政治、法律、经济、IT、科技、信息、农业、医学、军事、教育等各个行业。经过由专业人士组成的评审团进行评定，将有发展前途的作品推广到全社会从而取得资金的收益回报。

    大学生创业大赛不是普通意义上的大学生的专业比赛。创业计划不是单纯的、个人的、集中在某一个专业的学生竞赛，而是以实际技术为背景、跨学科的优势互补的团队之间的综合较量。竞赛的意义也不局限于大学校园，从某种程度而言，创业计划竞赛是高等院校与现实社会和大学生与企业之间的互动与沟通。

    中国的创业大赛始于清华大学，竞赛旨在宣传风险投资理念，以“崇尚科学、追求真知、勤奋学习、锐意创新、迎接挑战”为宗旨，传播自主创业意识。竞赛的举办为大学生在走出校门前提供了一个创业实践的平台、一条争取风险投资的途径。

    清华首届创业大赛于1998年5月由清华大学的一个学生社团——清华大学学生科技创业者协会发起并举办。首届大赛历时5个多月，共有320名同学组成98个竞赛小组递交了114份预赛作品。参赛选手组成以清华大学的理工院系、经管学院硕士生、博士生、本科生为主，北大、人大、北方交大、北农大等高校同学积极加入其中。他们的作品中有许多是自己或导师多年的科研成果、863项目或专利发明，他们希望借此机会把它们变成一项产品，进而创立自己的公司。由于比赛本身的性质和它在中国的首创性，它受到了众多媒体、专家、企业家和风险投资家的密切关注。创业计划大赛已成为中国社会各界关注的焦点之一。