司马家来向他求婚时，他一连大醉六十天，以醉酒为由推辞。司马家又逼他做官时，他挑小官做偏不挑大官，因为“步兵尉营人”会做好酒，他就去做了“步兵校尉”。没多久，他又云游四方去了。阮籍的嫂子回娘家，按照当时的礼法，小叔子跟嫂子是不能打交道的，阮籍却非去为嫂子送行，而且不以为有什么不妥之处。在他看来，给嫂子送行才是真正的懂礼，才是真正的合礼合理。“礼”只有在合理的基础上才是有意义的，否则就是无理。阮籍的母亲死了，他表现得十分高兴甚至还击节高歌。这在一般人看来，他的行为举止是无异于禽兽的，是非常不合礼法的，可是阮籍并不在乎，他只求问心无愧。他的种种言行才真正道出了整个时代的悲哀，也表达了他对那个黑暗腐朽社会的强烈抨击和不满！

    阮籍的不合作，是柔和的、洒脱的，略显消极的。而嵇康的不合作是用积极的行为去表达强烈的反抗，是强硬的、认真的。跟阮籍比起来，嵇康就更强势一些了。他写了绝交书给好友山涛，就是因为山涛推荐他去做官。与阮籍相比，他与那些病恹恹弱不禁风的书生们不同，与那些远离人世孤芳自赏的隐士们也不同，嵇康的人生态度更加明确，“摆脱约束，回归自然”，他健康而又快乐地生活着，在与自然的亲密接触中体会着生命的真、善、美，把生命直接献给自然。他在洛阳城外开了一个铁匠铺，告别了仕途，过起了悠闲自在的打铁生活。连钟会来看他，他也是傲然不理，冷眼以对，甚至还出言讽刺。他的最大财富就是拥有几个志同道合、肝胆相照的朋友。难怪陈寅恪说，“七贤”之中应推嵇康为第一人。这个评价是恰如其分的。