地球是人类的母亲。作为地球的儿女，人类早就渴望了解母亲的身世，也想知道地球的模样，包括她的半径与重量。古希腊科学家用巧妙的方法测出了地球的半径约有6300多公里。那么地球的重量又是多少呢？

    地球如此巨大，如此沉重，要想用普通的秤来秤出地球的重量，那实在是天方夜谭。第一，世界上没有这样一杆能称得起地球的巨秤，而且谁也无法制造秤得起地球的秤来。第二，就算有了这样一杆秤，又有谁能像在菜市场上称黄瓜、番茄那样称出地球的重量？就算是有了一个力大无穷的人能提得起地球，他总不可能站在地球上称地球吧？

    许多科学家在碰到地球的重量这个问题时，不是绕过去，就是掉头而返。他们不是不想知道，也不是没有作出过努力，而是在碰壁之后得到了一个结论：人类暂时还没有能力称量地球。

    这个结论固化了人们的思维，大家不再对地球的重量感兴趣，偶尔看一眼，便掉头而去。

    1750年，英国19岁的科学家卡文迪许向这个难题挑战。他给自己提出了一个大胆的课题：称出地球的重量。

    卡文迪许是个毛头小伙子，他不知道别人为这个问题伤了多少脑筋，也不知道大家曾经试用了什么方法。他像一个小马驹闯进了一片丛林一样，横冲直撞，他的思维毫无顾忌和阻碍。

    在思维的冲撞中，卡文迪许想到了牛顿的万有引力。

    根据万有引力定律，两个物体间的引力与两个物体之间的距离的平方成反比，与两个物体的重量成正比。这个定律为测量地球提供了理论根据。卡文迪许想，如果知道了两个物体之间的引力，知道了两个物体之间的距离，知道了其中一个物体的重量，就能计算出另一个物体的重量。