第二次世界大战爆发时，皮尔·卡丹还不到20岁。有一天早晨，他对父母说：“我要去巴黎。”父母没有表示反对。第二天，他便带了一只破箱子，骑着一辆旧自行车动身了。

    一开始，身无分文的皮尔·卡丹不得不到处游荡。走投无路时，偶然看见一家时装店的橱窗上贴着招募学徒的广告，于是便走进去应聘。由于他之前学过裁缝，所以被顺利地录取了。从此，他在服装的天地里驰骋，尽情地施展着自己的才华，开始了奋斗的生涯。他一丝不苟地学习，钻研制衣的每一个细小环节。

    这家服装店是专门出售男装的，和女装比起来，男装花样虽少一些，但制衣的要求却很高，在这里工作为他的成功打下了坚实的基础。1946年，他又转到著名的“迪奥”时装店工作。在那里，他受益匪浅，掌握了制作既符合时尚又大方高雅的时装的技能。从此，凭着自己的聪明才智，他渐渐在法国时装界站稳了脚跟。

    1950年是皮尔·卡丹事业的一个重要转折点，他在一条不起眼的街道租了一间房，首次展出了他设计的戏剧服装和面具。虽然展出地点比较偏僻，却产生了不小的影响，这小小的成功给了他更多的信心，他决定大显身手干一番了。3年后，他第一次推出了自己的女装设计，并一举成名。

    1953年，他改变了时装经营的模式，把量体裁衣、个别订做改成小批量生产成衣，并不断地更新款式。后来，他又把主攻方向改为男装，这在服装界又激起了一阵波澜。因为，按照当时法国的传统，一位出色的时装设计师应该只缝制女装。当皮尔·卡丹第一次展出各式男士成衣时，却被指责为离经叛道。结果，他被雇主联合会除了名。