认为去除这两方面的毛病而努力做一个自强的人，才是令家族振兴、令国家崛起的根本。他告诫曾国荃说：“弟能惩此二者，而不能勤奋以图自强，则仍无以兴家而立业，故又在乎振奋精神，力求有恒，以改我之旧辙，而振家之业基。”他要求曾国荃“虚心实做”、倡导躬行，反对摆架子讲资格，认为这是官场之人失败的根本所在。如果凡事都是通过别人的口中得知，而不是自己亲自去检验，不能做到眼到、心到，也不能放下身段，那他就失去了扭转败局的机会。

    曾国藩的自强表现在他弘毅的个性以及在困境之中努力拼搏的勇气上，当规矩成为束缚他的阻碍，他也会勇于跳出来将其打破。在道光、咸丰年间，由于清廷国内政治较为清明，民风和平稳定，很多臣子都认为现在是太平盛世，根本不会有任何坏事发生，于是纷纷按部就班，每天都纠缠着文书法令。而“贼寇”忽然之间举事，清廷才发现朝中根本无人能够举起帅旗。那些位高权重的权贵们只能面面相觑，却束手无策。而当时正在家治丧的曾国藩听到这个消息，立刻组织湘勇来进行抵抗，虽然他的身份不过是卿大夫，可他却突破了朝中的规章束缚，创立军队编制，和叛军决一死战。

    当时的形势极为凶险，叛军在数量和气势上都占据优势，犹如烽火燎原。而曾国藩却坚守自己的节操，认为就算战死也是以身殉国，作为一名臣子这样做远胜于临阵逃脱。相差悬殊的兵力并没有让曾国藩放弃，虽然孤立无援，他还是默默忍受，从容指挥部队抵抗。及至后来朝廷接受对其举荐而委以重任，才收复了失地，平定了叛乱，社会由此重新安定下来。