第四章 刚柔并用，审时度势（4）

    历代的权力集团总是不停地更换，曾国藩遍阅史籍自然明了其中的规律，他不愿意因为眼前的利益而投身于某个权力旋涡之中，变成斗争的牺牲品。从长期来看，任何权力集团都有瓦解的时候，而自己又不能完全地避免，绝对的中立在封建社会的朝廷之中不会存在。因此，曾国藩要一方面取得权贵的信任，一方面又与其保持一定距离。

    肃顺作为文庆的接班人，在咸丰年间纠结了恰亲王载垣和郑亲王端华，组成了势力最为庞大的三人集团，深受咸丰帝的信任。他们三人盘结在一起干预朝政，连军机处都要听命于他们，肃顺作为三人的首领又和军机大臣杜翰、兵部尚书陈孚恩、两广总督黄宗汉结为死党，几乎招纳了朝中所有有名望的官吏和名士，一时间风头无两。

    在如此大肆结党的环境之中，肃顺的野心也在不断膨胀，他为了长期把持朝政而与慈禧、奕?等人展开了斗争。对于肃顺来说，军队是尤为关键的力量，湘军又是军队之中战斗力最强的，他自然不会忽视。但就算肃顺在朝廷之中明目张胆地结交权贵，对于作为国家支柱的军队还是不敢贸然行动，因为大臣和手握军权的将帅来往密切最易成为政敌的攻击对象，而曾国藩与胡林翼等人也都巧妙地避嫌，以免引来不测之祸。

    事实上，曾国藩表面上和肃顺保持着距离，但却有千丝万缕微妙的联系。因为在肃顺所招纳的众多党羽之中不乏与湘军往来密切的人，有一些湘军集团的人甚至成了肃顺的座上客。在曾国藩做礼部侍郎的时候，尹耕云曾经是他的属员，受到了曾国藩的器重。而其后，尹耕云也担任了肃顺的属吏，并且肃顺还对他“礼敬有加”。此外还有一些人虽然和