：第一年举行岁试，第二年科试，第三年乡试。如果一次没有考中，就意味着要等上三年才能重新再考。曾国藩的父亲成为秀才时已经43岁，还有很多读书人考了一辈子也没考到秀才的身份。不过，让曾麟书欣慰的是，曾国藩考上秀才时只有22岁。

    考中秀才给了曾国藩很大鼓舞，更坚定了他“学而优则仕”的信心。

    然而，“学”尽管是通往“仕”的途径，但“学”和“仕”却不一样。要想顺利地从“学”过渡到“仕”，就要知道掌握着全天下读书人仕途的朝廷需要什么样的人才。对当时的大清帝国而言，朝廷最需要的不是引经据典、滔滔不绝的大学问家，而是有能力、有魄力，能解决实际问题的“实干家”。

    年轻的曾国藩此时并不具备“实干家”的素养，他来自偏僻的小乡村，在书斋中度过了20多年的岁月，社会阅历极其有限。他可以凭借聪明才智轻松地通过院试，却未必能通过接下来的考试。因为在清朝，院试的考试内容和现实社会结合得并不那么紧密，即只要求考生写八股文，解释四书五经，吟诗作赋，默写圣贤经典。但接下来的考试却需要考生对社会民生有一定的了解。在乡试中，考生除了要写八股文，还要对经史时务阐述观点。乡试每三年举行一次，只有通过乡试得到举人的称号，才可以去参加会试和殿试。

    阅历需要时间来丰富，可对一个急于走上仕途的年轻人来说，他并没有太多时间去积累阅历。为此，他必须抓住一切机会开拓自己的眼界。在考上秀才后，曾国藩没有继续闷在家里复习功课，而是来到长沙，到当时湖南最著名的学府——岳麓书院学习。