”闲着，创办兰州制造局（亦称甘肃制造局），还有甘肃织呢总局（亦称兰州机器织呢局），这是中国第一个机器纺织厂。

    1871年（同治十年）7月，沙俄武装强占伊犁；1872年（同治十一年）6月，阿古柏在新疆的喀什、英吉沙、莎车、和田、阿克苏、乌什、库车悬挂出奥斯曼土耳其帝国国旗并发行货币。在这种局势下，清廷内部爆发“海防”、“塞防”之争，李鸿章等主张放弃边塞，毕竟鱼与熊掌不可兼得。左宗棠坚决反对，指出如果西北撤防，外敌更会得寸进尺，还有可能招致英、俄渗透。于是，左宗棠在64岁时，被任命为钦差大臣，督办新疆军务。

    1875年（光绪元年）4月，左宗棠坐镇甘肃酒泉，收复新疆战役打响。1877年（光绪三年）1月，他收复除伊犁地区外的新疆全部领土。1881年（光绪七年）初，中俄《伊犁条约》签定，中国收回了伊犁和特克斯河上游两岸领土。

    在风雨飘摇的晚清王朝，一群腐朽懦弱的官员中，左宗棠的铮铮铁骨，非常罕见。法国人怕他，他们想攻占台湾岛，左宗棠就与他们摆开了决战的架式，发出了“渡海杀贼”的动员令；英国人也怕他，英国领事在上海租界竖有“华人与狗，不许入内”的牌子，左宗棠发现，下令侍卫将其立即捣毁并没收公园，逮捕人犯；俄国人更怕他，左宗棠誓死捍卫领土的那份尊严，足以让他们退避三舍；李鸿章也怕他，当中法战争的胜利必须以一纸可笑的《中法会订越南条约》作为结束时，只有左宗棠敢拍案而起，直斥“十个法国将军，也比不上一个李鸿章坏事”……

    左宗棠就这样以他惯有的直率和高傲走完了他的一生，留给后人的，不只是那个挺拔的背影，还有那千古不变的爱国情怀。