但他自己也成为众矢之的。对于这点，刘墉的认识是清醒的。他将皇帝吩咐的每一件大事都处理得干净利落，让同僚们找不到丝毫把柄。可是，仅仅是为朝廷解难，得到皇帝的嘉奖，还远远不够。因为一个臣子的过分完美，便是对天子形象的削弱。所以他整天故意毛手毛脚，因一些小事被皇帝批评。

    可惜，刘墉还真做了一件让乾隆冒火的事情。乾隆五十四年（1789年）春天，阴雨连绵，有人向皇帝告状，说给皇子们上课的老师好几天都不来上课。乾隆一听十分恼怒，便质问时任协办大学士、吏部尚书、上书房总师傅的刘墉。谁知刘墉竟低头哼哼唧唧答道：“最近天天下雨，不方便，我就给老师们放了几天假。”乾隆被弄得哭笑不得，最后不但撤了他尚书房总师傅的职，还骂了一通“对国家不忠，对父亲不孝”之类的话。尽管如此，君臣二人的私人关系并没有受到冲击。刘墉中年之后，腰板儿确实挺得不直，乾隆曾戏称他为“罗锅子”，连后来的嘉庆皇帝也叫他“刘驼子”。

    嘉庆三年（1799年）正月初三，乾隆帝驾崩，嘉庆皇帝全面掌朝。第二天，嘉庆帝命令文华殿大学士和珅与户部尚书福长安轮流看守殡殿。刘墉明白：和珅和福长安其实遭到软禁，圣上要对大贪官和珅下手了。果然，不出他所料，自己当天便被嘉庆召见谈话，嘉庆授权他主持这个擎天大案。随后，在刘墉的安排下，弹劾和珅的奏章源源不断送到嘉庆帝手中。同年三月，嘉庆将和珅的20条大罪昭告天下，并立即将其逮捕入狱。嘉庆帝本打算将和珅凌迟处死，但刘墉却主张赐其自尽，最终他的建议被采纳，第一巨贪苦心经营的财富王国瞬间坍塌。

    晚年的刘墉性格其实已温和许多，他不但崇尚佛老，而且对儒教、道教亦有很深研究。嘉庆八年（1804年）12月25日，刘墉在今天的北京驴市胡同家中去世。卒后受赠太子太保。