注一掷，他把母亲送往惠州交弟弟奉养，并捐出全部家产充作义军费用，在江西境内征集义士粮饷。到了四月，一万多义师集中在吉安整装待发，但朝中掌政者右丞相陈宜中却说文天祥“猖狂”，要他继续留守江西。直到七月间，朝廷觉得临安空虚，才催促文天祥率兵入京。

    次年正月，元军兵临临安，文武官员都纷纷出逃。谢太后见大势已去献城纳土，向元军投降。至元十五年（1278）十一月，文天祥在广东潮阳县（今广东潮安）向海丰转移中被俘。文天祥被扣留，度过了四年的监狱生涯。他每日面南而坐，坚贞不屈，矢志不移。

    至元十九年（1283）十二月初八日，元世祖亲自劝降文天祥。文天祥对元世祖仍然是长揖不跪。元世祖也没有强迫他下跪，只是说：“你在这里的日子久了，如能改心易虑，用效忠宋朝的忠心对朕，那朕可以在中书省给你一个位置。”文天祥回答：“我是大宋的宰相。国家灭亡了，我只求速死。不当久生。”元世祖又问：“那你愿意怎么样？”文天祥回答：“但愿一死足矣！”元世祖十分气恼，于是下令立即处死文天祥。

    第二天，即至元十九年十二月初九（1283年1月9日），文天祥被押解到柴市刑场。监斩官问：“丞相还有甚么话要说？回奏还能免死。”文天祥喝道：“死就死，还有甚么可说的？”然后文天祥向南方跪拜，说：“我的事情完结了，心中无愧了！”于是引颈就刑，从容就义。就义时四十七岁，翌年其灵柩被运回江西故乡安葬。多年后，元世祖感叹：“是真男子也。”

    文天祥死后，人们在他的衣襟里发现一首诗：“孔曰成仁，孟曰取义，唯其义尽，所以仁至。读圣贤书，所学何事？而今而后，庶几无愧。”文天祥用自己的生命彻底实践了儒家的仁义道德，成为后世膜拜而难以超越的标竿。

    “名相烈士，合为一传，三千年间，人不两见。”七百余年飞逝，文氏祠草枯草荣，但是后人对他的礼赞却未减弱。