住在一起。没有不幸的人，因为每个人都从别人那里偷东西，别人又从其他人那里偷，依次下去，直到最后一个人去第一个窃贼家行窃。该国贸易也就不可避免的是买方和卖方的双向欺骗。政府是个向臣民行窃的犯罪机构，而臣民也仅对欺骗政府感兴趣。日子倒也平静，无所谓富人和穷人。

    有一天，到底是怎么回事没人知道，总之是有个诚实的人到了该地定居。夜幕降临，他没有提灯笼出门，而是待在家里抽烟读小说。

    贼来了，见灯亮着，就没进去。这样持续了一段时间。后来他们感到有必要向他挑明一下，纵使他想什么都不做地过日子，可他没理由妨碍别人做事。他天天晚上待在家里，就意味着有一户人家第二天没了口粮。

    诚实人感到他无力反抗这样的逻辑。从此，他也像他们一样，晚上出门，次日早晨回家，但他不行窃。他走到远处的桥上，看河水从桥下流过。每次回家，他都会发现家里失窃了。

    不到一星期，诚实人就发现自己已一文不名了：家徒四壁，没任何东西可吃。但这还算不了什么，只是他自己的事。问题是他的行为使其他人感到很不安，因为他让别人偷走了他的一切，却不从别人那儿偷任何东西，这样总有人在黎明回家后发现家里没被偷过——那本该由诚实人进去行窃的。

    不久以后，那些没被偷过的人家就发现他们比别人富了，就不想再行窃了。更糟的是，那些跑到诚实人家去行窃的人，总发现里面空空如也，因此他们就变穷了。

    同时，富起来的那些人和诚实人一样，养成了晚上去桥上的习惯，他们也看河水从桥下流过。这样，事态更加混乱，因为这意味着更多的人在变富，也有更多的人在变穷。