一群游客参观一个类人猿遗址时，询问遗址博物馆年轻漂亮的女解说员，该类人猿的年龄。

    她回答：“迄今已高达60万零1岁。”

    游客感到很诧异，便问道：“你怎么知道得这么准确？”

    她得意地说：“我去年刚到这里工作时，博物馆馆长告诉我，类人猿的年龄是60万岁。”

    这个笑话嘲讽了思考问题时直来直去，不懂得动脑子。这就是一种简单的线性思维模式。

    事实上，世界上的万事万物都是复杂的，简单的线性思维会让人忽视表现背后的本质。

    线性思维在新闻报道上经常出现。媒体往往循着线性思维的惯性，依据当时黑白分明的简单化新闻，进行片面报道。这样的报道通常夸大某个数字、突出多种变化中的一个，从而误导读者。

    “蝴蝶效应”要求必须注意新闻事件的复杂化和灰色地带：新闻实践和变化往往是充满了各种意想不到的、相互作用的变量的非线性世界。但是，政治家、经济学家和新闻界只会采用线性模型计算、预测和报道新闻。

    新闻评论家在预测未来变化和发展趋势时，总是喜欢把媒体上有关这项发展变化的点点滴滴的新闻和信息相加在一块，然后分析评估，从中找出事物变化的趋势，并做出自己的预测。这种根据新闻事件的累加做出的线性预测，疏忽了不同发展趋势、变化的相互作用，忽视了某些意想不到的因素。因此，这种预测是“只见树木，不见森林”。

    例如，没有一家美国媒体预测到了9?11事件；再如，在财经报道中，经济的运行常常是非线性的发展，对互联网经济的发展与预测，就让很多媒体以及专家学者大跌眼镜。

    但是，经济学家和记者们却常常在报纸和电视上试图精确预测经济的未来发展，比如，谈话节目、股市分析节目、财经报道栏目等等。媒体做这种精确的预测，是想满足受众的期望，可是事件最终的变化往往否定了最初的展望和预测。

    因此，当我们看报纸或电视上的新闻报道与评论时，不妨用混沌理论对全球媒体关于政治、军事和经济等重大问题的报道持一种怀疑的态度，锻炼自己独立思考的能力。

    如果把混沌理论运用到新闻评论，不仅能够表现媒体的独立性，而且有助于读者理解新闻事件发展的复杂性。

    干草的发明与政治中心北移

    世界上普遍存在着非线性系统，这些非线性系统的存在与发展，往往是不能用方程来计算、用规则来预测的。

    没有人能想到干草的发明会促进北欧城市的发展，并由此促使欧洲的政治中心北移。

    在古罗马时代，南欧的气候温暖宜人，一年四季都可以在草原上放牧。因此，南欧人口众多，城市发展很快，当时欧洲的政治中心就是意大利的罗马。