中是一片希望的土地，于是，年轻的普利策打算到那里碰碰运气。

    没有钱，这个年轻人便冒着生命危险偷渡来到美国，上岸后，花了差不多一星期的时间才抵达纽约。他找到联军总部，报名当兵。招募人员见他是从匈牙利过来的，便让他加入了“林肯骑兵队”，成为一名骑兵。

    军队的纪律是严格的，这对于没有受过正规训练的普利策不啻于一种折磨，有次他忍无可忍顶撞了上司，差点为此送了命。从此，在军队的这段最后时光里，他一直没出错，但也不再冲动、幼稚了。这段经历，在他的生命中留下一道永不磨灭的创伤，造成他今后不愿意在任何人的身上寻找友谊的性格。１８６５年５月２３日，林肯总统宣布美国南北战争结束。他的军旅生涯也结束了。

    战后的纽约，到处都是找不到工作的退伍军人，如果有一个工作机会，就会有几百人前往应聘。约瑟夫·普利策虽然会讲匈牙利语、德语和法语，但英语却不怎么好，又没什么专长，要找个工作谈何容易。他的生活越来越困难，后来外套有了破洞都没钱买件新的。

    无事可干的普利策只能在街头闲逛，望着熙来攘往的人群，想着自己今后的生活出路。纽约的竞争太激烈了，最后，他决定到德国人聚集的城市圣路易斯去，在那里也许能找到工作。圣路易斯城在当时的普利策心目中是希望之乡。

    在这种希望的驱动之下，普利策来到了圣路易斯城。此时他已经囊中空无一物。圣路易斯也并非是他想象中的那么美好，他还是经常失业。他先后当过船台的看守、舱面水手、饭店侍者等，他经常干不多久就被解雇，只好另找工作。即使在这样的困难时期，普利策也没忘记利用业余时间学习英文，博览群书。最终，他成了一名律师，但因为没名气，找他打官司的人寥寥无几。

    一次偶然的机会，普利策结识了艾米尔和苏兹，尤其是苏兹，原籍德国，是共和党创始人之一，现在是密西西比州的参议员。而这两个人共同拥有一家圣路易斯《西方邮报》，刚好当时有个记者的空缺。当普利策无意中提起自己的种种经历，苏兹意识到，他就是他们想要的那种记者：阅历丰富，见多识广、聪明能干。

    就这样，普利策开始了自己的记者之路。