张文中面对的选择是：继续攀登学术高峰还是回国创业？他有些困惑了。

    最终，张文中毅然选择了回国创业的道路。张文中认为是两个人改变了他：一个是邓小平。邓小平的南巡讲话给了他“下海’经商的信心；一个是他在斯坦福大学做研究时的老师拉尔森教授。作为风险投资家的拉尔森博士早年创办了系统控制公司并成功地将其卖给了英国石油公司，从而成为了百万富翁。“我下海最大的原因，就在于当时看到中国经济又迎来一个新的发展**。这可能是自己宏观经济方面有一定积累得出的结论。那么同时也有一股回国创业的这么一股热潮。我在斯坦佛大学的时候的老师罗伯特.拉尔森博士，他自己既是一个风险投资专家，又是一个学者，他也鼓励说：你现在应该回中国去做一番事业了。”

    刚回国，张文中就马不停蹄的创办了卡斯特科技产业集团，公司的业务是帮助别的企业做系统集成项目。有感于零售业有些业内人士说不需要信息系统支持的观念，张文中决定自主开发零售企业管理信息系统，并决定开一家店做示范，令他没想到的是这一次出击，便一发不可收。不过，他开的第一家店开始也经营不善，称得上一波三折。由于经营的并不顺利，没能延续下来。对此，张文中感慨说，“知识分子有思想、有想法，但这些都和实际脱离得很远。为了搞学术研究，大家可以争得面红耳赤，可以写出大篇的论文，但是搞企业更多的是要求你能求同存异，你不能太执著某些问题，要把大家共同的利益找出来。搞学问的人只要把问题弄清楚就行了，做企业的人关键却是要把事情做成功。知识分子变成商人，也就是从在天上飞翔变成在地上脚踏实地地走路。很多人就是从上到下的过程中摔了个鼻青脸肿，有知识就必然会转化为资本那只是一个良好的愿望罢了。”

    事实上，张文中能从知识分子转而下海经商，连他自己都颇感新意，“我做连锁店既有思想准备，也没有思想准备。既有理论基础又没有理论基础，某种程度上也是误入歧途。”张文中说。“知识分子做什么事可能都要师出有名。我当时研究过，世界500强的企业中有10%是做流通产业的。现在美国的50强中有10家是流通企业，占到20%。所以，在当年经济和生活状况都很落后的时候--1994年，大家买什么东西只能想到是到副食店或者便利店的时候，我们就开了全北京第一家管理规范的超市。”

    1994年，张文中在北京亲自建立物美集团，并创办了北京第一家的综合性大超市，从此开创了物美集团连锁超市经营的基业。