忽必烈很注意启用汉族的高级人才，刘秉忠就是最为著名的一个。刘秉忠最初只是一个刀笔吏，但是他不满于现状，认为“大丈夫不遇于世，当隐居以求志耳”，于是弃官入道，后又弃道从佛，遁入空门。在这期间，他博览群书，努力提高自己的修养，极大地扩展了自己的才能。公元１２４２年，时为蒙古亲王的忽必烈慕名在和林召见了刘秉忠，刘秉忠应答如流，指点天下，深得忽必烈欣赏，立即被留在了王府，宠信无比，成为了忽必烈幕府中的重要谋臣，他也尽其所能辅佐忽必烈成就帝业。公元１２５０年夏，针对当时因争夺王位而酝酿的激烈派系斗争，刘秉忠向忽必烈上了万言书，提出让忽必烈注重选贤任能、安民固本、设学养士、修史定历，建议他抓住有利时机，转化统治方式，以汉族封建王朝的统治方式执政，发展壮大自己的实力，巩固提高自己在蒙古诸王中的地