李渊出身贵族，是隋文帝杨坚的外甥，杨坚是他的姨夫。他７岁就继承了唐国公的称号，后来担任了太原留守。隋末农民起义爆发后，李渊也在太原起兵，开始了争夺天下的斗争。李渊起义之后，他制定了以进军关中拿下长安的最终目标。在李建成和李世民扫除了西进的第一个障碍西河郡后，李渊建立了自己的基本的军事和政权机构：设置大将军府，自称大将军；长子李建成为陇西公、左领军大都督，统领左三军；李世民为敦煌公、右领军大都督，统领右三军；裴寂和刘文静为长史司马，搭建了夺取天下的人才团队。这个团队中，我们可以看出，他的两个儿子是李渊最重要的将领，这倒不是说，他有任人惟亲的缺点，而是他的两个儿子确实是当时的人杰，可堪重用。

    从起兵初期攻打霍邑的战斗中，我们就可以看出李渊对两个儿子的倚重。守卫霍邑的宋老生是个无能之辈。李渊让两个儿子领几十名骑兵近城观察，自己将部队分成十几队，从城东南到西南，摆出一副安营攻城的架势。宋老生领兵三万出战，李渊佯装败退，趁机让两个儿子分别领