不久，苻坚又拜王猛为相，领中书监、尚书令、太子太傅、司隶校尉，持节、常侍、将军、爵位如故，不久再加为都督中外诸军事，简直有点把能给的官位都给王猛的意思。王猛受宠若惊，上表辞让。苻坚很诚恳地说道：“卿本布衣，而朕弱冠继位，世事纷纭，正是用人之际。朕非常欣赏卿的才能，把卿视为卧龙，这是今古难遇的际遇。自卿辅政以来，快两年了，对内整顿朝政，对外荡平群凶，天下眼看就要安定了。希望卿能够继续为朕劳心，所以这些封赏非卿而谁！”还是没有答应王猛的辞让。其后数年，再授王猛司徒，王猛上疏坚决辞谢，苻坚还是不从。王猛于是受命，总揽军国内外万机，事无巨细。王猛自然也是感恩图报，尽心辅佐，施展自己的全部才华治理国家。他整顿吏治，压制不守法令的贵族，加强中央集权；为政公平，流放尸位素餐者，选拔贤才，外修兵革，内崇儒学；劝课农桑，努力发展生产，做到了无罪不罚，无才不任。苻坚对他也是高度信任，言听计从，使前秦在很短的时间里实力逐渐强大起来，不久兵强国富，国内升平，得到大治。苻坚看到自己重用王猛得到了成果，很是高兴，曾经对王猛说：“卿夙夜不懈，忧勤万机，我就像文王得到太公一样，可以高枕无忧了。”王猛感激道：“都是您的知遇，我怎么能和古人比呢！”苻坚高兴地答道：“让我看来，太公也就这样了。”他曾经对太子苻宏、长乐公苻丕等人说：“汝事王公，如事我也。”可见他对王猛的重用程度。

    就在这个时候，王猛猝然得病，自知不久于人世，于是上书告诉了苻坚，苻坚览书流涕，悲恸不已。苻坚亲临王猛处省病，询问后事。王猛叮嘱道：“晋虽然偏安于吴越之地，然而却是正朔相承。和邻国友好相处，是国家的幸福所系。臣没之后，愿陛下不要以晋为图。鲜卑、羌虏才是我们真正的仇人，终为隐患，应该逐渐除掉，以稳固社稷。”说完就死了，时年５１岁。苻坚悲痛不已，收殓的时候，苻坚再三瞻看他的遗容，前后三次去哭灵，并对太子苻宏说：“天不欲使吾平一**邪？何夺吾景略之速也！”他在一道诏书里写道：“君主‘劳于求贤，逸于得士’，此言不虚。以前因为有丞相，我就觉得皇帝好当。自从丞相去世后，我的头发很快就白了一半。一想起丞相，我就心酸伤痛。”可见，王猛确实是他所倚赖的重臣，这对于他没有能够统一天下是有很大影响的。