俄罗斯死气沉沉的冬季见证了这个老者陷入了又一个政治严寒。1997年12月,俄罗斯总统鲍里斯?叶利钦因严重病毒感染住院治疗，在这之后的两个月里，他很少涉足克里姆林宫。1998年1月，他消失在人们的视线中，在远离莫斯科位于俄芬边界附近的华戴林间别墅疗养。叶利钦是公认的最具爆发力和活动能量的人，现在却蛰伏不起。他在一年前实施了心脏病外科手术,现在注意力越来越难于集中，似乎也淡出各种会面访谈。2月，他前往意大利进行国事访问。他看上去面色苍白，动作略显僵硬。在罗马无名英雄战士纪念碑前，尽管助手多次
暗示，他还是打破了外交礼节常规，忘记了向纪念碑致敬。他的另一个不寻常的错误是声称联合国秘书长科菲?安南将访问伊拉克，随后安南声明，他并没有访伊计划。在记者招待会上，叶利钦需要帮助才能回答一些简单的问题。当记者问他为什么说安南要访问伊拉克时，他迷糊地回答道：“我从没说过我要访问伊拉克。”
对于俄罗斯最富有的商人小集团来说，叶利钦的言行已经使他们深感焦虑。俄罗斯需要的是一个强有力的政治领袖。但病夫治国，国家将失去方向。亚洲金融危机的风暴已经吹进了俄罗斯，石油价格上涨，投资外流，商人们已经开始遭受巨大损失。
早在两年前，正是这些大亨们将叶利钦从另一个危险的政治冬眠里唤醒。他们招募了最有能力的竞选班子，提供最具影响力的电视台，以及他们掌控的报纸头版来辅助总统投身到已经危急的竞选连任的活动中。叶利钦从茫然中被唤醒，为连任而战，并最终赢得了胜利。伴随竞选获胜的另一个事实是，大亨们和总统之间建立了坚不可摧的纽带——他们的财富依附在他的权力上，任何一方都无法从中解脱。当他们的权力膨胀时，大亨们也成长为寡头，成长为新俄国的真正拥有者和统治者。
现在，总统的再次游离，寡头们又陷入危机不安中。鲍里斯?别列佐夫斯基是他们中最有雄心的人，他身材不高，习惯弯着身走路