。我认识一个年轻人,他念专科学校的应用数学系,他不讨厌数学,但也谈不上喜欢。毕业以后,他像多数念这种定义模糊科系的年轻人一样,不知道该入哪一行,结果误打误撞进入一家大保险公司担任统计员。他在描述自己的工作内容时显得很无奈,虽然他不喜欢谈自己的工作,却有办法号召部门人员连夜加班把季报表赶出来,他把许多时间花在办公室,日复一日,日以继夜,光做些他并不是很在意的事。他算是工作狂吗?也许,他投入自己的激情吗?当然没有。

    我相信这个人有能力做好他的工作,有些人甚至会认为他是才干十足的精算师,他很能掌握精算工作的重要概念,也相当娴熟相关技能,他被公司提拔便证明他的能力,但他的例子也说明了工作狂并非激情的表现。激情并不是才干,但这不表示充实自我能力的人对自我实现不热中。事实上,他们大多数是如此,但天生具有某些能力,这项才华不一定会成为你的激情。

    我有一位朋友称得上是国际级的艺术家,他的画作一完成就被来自世界各地的买主抱回家,被喻为所属领域的第一把交椅。他显然具有创作天分,也热爱这个工作,从他开始拿蜡笔那一刻开始,他就很清楚艺术会成为他的生活重心。他的妹妹年幼时也展现相当的艺术才华,但她不像哥哥那么喜欢画画,只有在父母亲要求时才动手,她的哥哥到处演讲谈创造力时总是谈到妹妹的例子。他解释妹妹本可成为有成就的艺术家,她却选择在其他领域发挥自己的创造力。换句话说,她的天赋并没有成为她的激情。

    反过来说,也是正确的。徒有激情不一定能发展为才华,最近我去拜访一些街头艺人便证实了这个观点。我相信在街头献艺的多数人都对音乐有股激情,但只有极少数人具有音乐才华。虽然激情会让我们有源源不绝的活力去强化我们的技能,它却不会无中生有。每本谈到自助者天助之故事的书,不乏克服重大缺陷和先天限制的故事。但最重要的是,他们无法超越潜能,包括身体、智慧和感情的极限。

    提到实现不可能,威尔玛·鲁道夫经常被拿来当例子。她克服孩提时代重病的后遗症,成为世界级的运动选手。年轻时,她患有小儿麻痹症、肺炎和猩红热,这些疾病让她的体质变弱,当她进入青春期时,没有人能预想到她有天会夺取三面奥运金牌,并且获得“地球上跑得最快的女人”的美誉。显然,她的勇气和不屈不挠的精神是异乎寻常的,但最重要的是,不管别人如何看待她的身体,她深深了解它们的潜能,她知道自己的骨骼和血肉一旦注入激情,就能达到非凡的成就。

    我要强调的是,不可以天真的看待激情,或把它视为万灵丹。身为人类,我们会受到一些先天的限制,我喜欢打网球,不保证我会成为桑普拉斯第二。但我若能认清事实,只是担任儿童网球队的教练,或在地方上的网球俱乐部担任主席,网球同样可以成为我生活的重心。

    但请不要误解的我的意思,我不是强调,激情无助于跨越看似限制的障碍物,我们的能力总是超乎想象。但我也不是向你推荐激情的幸福人生的钥匙,有了它,你就不会面对挫折和失败。

    上面提到的街头艺人也呈现了激情的一个重要层面,没有人强迫这些人到街头献艺赚钱,我相信多数人会这样做是因为他们觉得必须如此。就像我非创业不可,他们的音乐狂热也须找到一个出路。我怀疑的是,让他们寻求公开表演机会的动机:对某人些人来说,可能是为了赚钱,对其他人来说,是为了取悦孩童,不管他们的动机何在,他们对音乐的狂热克服了在众人面前表演的尴尬心理。街头艺人算是稀有动物,我谈的不是那些有时唱、有时跳、有时变魔术的杂耍艺人,我谈的是真正的充满激情的人,这些人无视于别人的冷嘲热讽和重重障碍,才能够做自己所爱的。

    最近到新奥尔良旅行,在街头看到一位老舞者兴高采烈的跳着舞,让围观人潮在表演结束后赏给他大把铜板,但我认为他跳舞是为了更深的理由。他已经跳了六十多年,显然他有许多机会让自己赚更多的钱,也许他能拥有舞蹈事业,总是衣着光鲜的在舞台上表演。他跳舞时眼光所闪亮的光辉来自于内心的那股激情,他以自认为最佳的方式活在激情中。

    我提到这个人是因为他说明了狂热的另一项特点:激情并非昙花一现,如果你怀疑自己所喜爱的事物是否还称得上喜欢,只要观察自己投入的精力是否日渐减少。正如我前面提到的,热爱会与时变化,却不致消失。对这位先生来说,日复一日的呈现出自己的激情,就能不断满足他的成就感,他也可以在住家附近教年轻人跳舞,或鼓励后辈,让自己的艺术狂热有个发泄的空间。不管他如何追求自己的舞蹈狂热,那股激情是永远存在的。