自由软件过眼云烟

    1999年10月29日

    按：1991年，芬兰学生利纳斯（Linux Torvalds）将他设计的操作系统Linux的内核公诸于众，任人免费取用和修改，并约定修改后的代码也必须供人免费取用和修改，但容许修改人出售其服务牟利。遵守这种约定而编制的软件称为“freeware”，通译“自由软件”，其实译为“免费软件”更为贴切。

    自由软件以Linux为代表，是当前一些投资基金和技术人员追捧的宠儿，但我认为这只不过是过眼云烟。热浪会很快消逝，最后接棒的投资者必定惨败。原因在于自由软件所倡导的原则：别人的程序你可以无限制地复制、修改及贩卖，而经你修改的程序，也必须让别人随意地复制、修改及贩卖。

    在软件业中，程序代码是重要的资产。无论是知识资产，还是有形资产，只要失去排他性，任人无限制地使用，它的商业价值就会耗散。人尽可摘的苹果树，结不出红苹果；任意捕捞的池塘，养不了大鱼鲜。有恒产，始有恒心。只有代码属于自己专有，软件公司才有积极性持续地投入开发。

    微软、IBM等公司的软件，因为专有，具备排他性，才会十年软件几番新。反其道而行的自由软件，其内容就罕见革新了。Linux虽然早在1991年就出现了，但今天仍然停留在初级阶段，网上热门的“Linux论坛”，其实也只不过是“Linux安装论坛”而已。

    自由软件阵营声称“软件不收费，但服务收费”。其实，软件就是程序化的服务，二者一脉相承。只是因为程序可以全天候反复运作，免却了大量上门服务的交易费用，所以在软件上下工夫，才比搞好服务更具竞争力。

    企业竞争的方向，应该是减少交易费用，而不是想方设法增加交易费用。成功的软件公司赚很多钱，但对顾客来说，他们所提供的综合服务，却永远是当前市场上最便宜的！自由软件画地为牢，决心只赖服务费为生，所以结果要不是自由软件很难用，就是自由软件公司走向破产。

    据说，自由软件靠程序员的热心来推动。是的，竞争需要忘我的付出，但只提供精神鼓励的合约安排，不可能成气候。标榜不为金钱的人，他自己大可以将收入捐献出去，步比尔·