柳传志将代理AST业务变成了“金矿挖掘机”。他底气十足：香港联想负责进货，北京联想负责销售。香港联想在内地疯狂扩张，几乎垄断了AST在中国的销售。毛利超过20%，第一年便赚了1200万港币。柳传志后来说：“头一年1200万利润主要是吕谭平他们挣的，关系都是他们的关系，我主要是贷款，在销售上面没起什么作用。”柳传志带给吕谭平他们的是自信，因为AST市场扩张迅速，吕谭平和章立基他们狂妄不已，他们倒也有狂妄的资本，因为“直到1992、1993年，电脑巨头康柏都被AST压在底下”，全球低迷的AST在中国一枝独秀。

    1988年的冬天，柳传志去了趟美国。他后来说到美国之行做的三件事：“第一件，准备在美国办一个软件公司；第二件，参观了在拉斯维加斯举办的全世界最大计算机展览；第三件，初步选择了几项高技术产品。经过公司的同事对产品深入了解后，我们将像介绍AST产品那样引进国内。”

    柳传志在美国商场里发现，意大利等过的鞋放在精美的货架上，标价上百美金，而中国生产的布鞋则被扔在一只纸箱中，一元一双。美国有很多企业的写字楼豪华气派，大多数是好几个欧美国家的股东合资兴办的。一些寒碜的小公司多数是亚洲人办的，一般股东就一个人。“尽管这个亚洲老板纯就个人财产而言也许要超过那些合股的欧美人，但亚洲人不愿意大家合作盖一栋摩天大楼。很多年后，柳传志对此事耿耿于怀。”

    柳传志曾将联想比喻为一个贫穷的黑人，他后来也明白，作为一个贫穷黑人的联想如此快速地在美国办公司似乎不太现实。他最终将全部精力投入了香港联想。在香港联想开业的时候，很多人被柳传志“大举进军海外”的行动吓坏了，以为联想是一个资本雄厚的大集团，只有柳传志明白自己是“黑人穿西装”：“因为你穷，如果再不穿好一些显出信心十足，谁还敢与你做生意呢？”

    就在柳传志对进军美国软件市场雄心勃勃之时，联想已开始在香港