1982年，受世界经济衰退的影响，加上撒切尔夫人访华引发香港信心危机，香港股市地产急剧下挫。1981年，长实的年盈利13.85亿港元；1982年，长实盈利下跌到5.26亿港元，跌幅高达62%；1983年，公司盈利继续下跌至4亿港元。

    长实情况不妙，整个香港业界更是一片黯淡，移民走资的浪潮风起云涌。一些回潮汕老家的港商说：“看这情况，香港的有钱人都会跑光了。”一时间，潮汕流言四起，“汕头大学要下台了！”“李嘉诚泥菩萨过江——自身难保，不会再拿钱来建校了！”有一些人，还跑来汕大基建工地，看看是否开工，是否如传闻所说摘下了筹委会的牌子。

    笔者那时在广州，也听说汕大筹建遇到麻烦的传闻。我曾对一位在穗办事的香港潮商说：“你们潮汕那么多人在香港东南亚，有钱的大老板成千上万，一个人出一点钱，盖几座大学都不成问题，也就不会叫李嘉诚一个人为难了。”

    这位潮商支支吾吾，表示同意我的意见。我那时刚参加工作，不懂得察言观色，直言快语道：“你捐了多少钱？没有百万，也有10万吧？”

    潮商坦诚相告：“我一蚊(一元)也没捐，那是李先生立的碑，我把公司的盈余全填进去，只是碑里的半块砖头，说不定还埋在土里头。我太太叫我不要做老衬(傻瓜)。再说来，我老家村里的亲戚也通不过，要我捐几蚊湿湿碎(小意思)。要不，他们在村里脸上无光，说不起话。我捐了4万蚊建村周的牌坊，干部们把我当恩公，我那些亲戚，也都威水多了。”

    我的同事，说这位港商思想觉悟有问题，利欲熏心，斤斤计较。不过现在回想起来，他说的是大实话——代表了众多商人的心理。这也就意味着，汕头大学成与不成，大概惟有靠李嘉诚一人了。

    也许，李嘉诚在香港处于孤立无援的境地；也许，他原本就不对其他人寄以厚望。在公司状况不佳、流言四起的非常岁月，李嘉诚终于表态了。1983年5月23日，李嘉诚给汕大筹委会主任吴南生写信：

    “鉴于汕大创办成功与否，较之生意上以及其他一切得失，更为重要。”

    1983年7月29日，在广州解放路广东迎宾馆，广东省委第一书记任仲夷、省长梁灵光、省委书记吴南生、全国侨联副主席蚁美厚等，晤见李嘉诚、庄世平两先生。李嘉诚再次表示：

    “我在事业上，