代和现代，技术的作用突出，技术创新成为经济变动与增长的重要因素，如铁路、电力、汽车、电子等都创造了各自的产业链，分解出许多相关行业进而拉动经济。可见，人们对资本的理解有一点是共同的：凡是与财富创造和财富增加有关的要素都是资本。二、用“软”与“硬”来概括资本的必要性既然凡是与财富创造及增加有关的要素都可以叫资本，那就有太多的资本。我想到用两个字来概括它们——“软”和“硬”。这当然要感谢计算机的普及使人们很容易理解这两个字。不但容易理解，而且概括力很高、很准、很通俗。硬资本就是与财富创造与财富增加相关的一切物质要素。它包括土地、劳动力、能源、材料、机器、设备、厂房、工具，以及用价值代表和支配它们的货币。即：一切物质的、有形的、实在的、构成投资的物质基础的要素都是“硬”资本。与之相对应，软资本是与财富创造与财富增加相关的一切非物质要素。它包括：知识、技术、信息这三项涵盖面极宽的资本。即一切非物质的、虚的、无形的、构成资本内在属性的资本要素。为什么要这样来概括呢？是排除硬资本概念误导的需要。人们在创造与使用资本概念时，是与当时的生产力发展阶段相适应的，此种资本观念延续到今天。在大多数人看来，资本主要是指使财富增加的物质要素。此种观念误导了投资行为：一涉及投资，则一个项目、一番论证、一笔资金、一伙人、一通鞭炮、一张执照——开张了，干起来了。等到干不下去了，垮了，分析原因是项目不行。于是乎，重整旗鼓，另起炉灶。投资行为就整体而言是此起彼伏，前赴后继。就个别而言是，“见到我们的时候，我们在开张创业的亢奋中，见不到我们的时候，我们是在停业灭火的反思中。”长期以来，是资本概念引导我们把投资理所当然地认定是投入资本，而资本又主要是物质要素。是资本的物质性观念框住了我们的思维，束缚了我们的头脑，限制了我们的行为。是软资本作用日益凸现的需要。软资本应该说是自古有之，自从有了硬资本那天起就有了软资本。这是因为软与硬总是存在于同一事物中，或者说任何事物都必然地包含软和硬两个方面，虽然可以相互区别，但通常是相互融合在一起的。比如说一套炼油装置，它坚硬的物质形态中体现着炼油的工艺技术这个软的内涵。我注意到有这样一种现象：一个事物，越是把时间拉长——或者把考察的时间放长，或者该事物发展的过程很长，软的因素作用就越大。相反时间越短，则硬的因素作用就越大，至少是越明显。这样的例子很多。古人讲以柔克刚，最具代表性的例子是水滴石穿，其条件就是时间。软因素在时间的延续与经济发展进程中，其作用日益凸现，20世纪初，管理重要性的突出是个标志。第二次世界大战后的半个多世纪，以知识、技术和信息为代表的软因素在经济中的作用，不断地刺激着人们的头脑，更新着人们的资本观念。资本不仅硬，而且软。软比硬还“硬”。这就是增加资本概念，进行科学概括的理由。也是建设本章的中心论题：一个全新的资本观念的必要前提。是建立一个“新”资本概念的需要。软资本对经济增长的贡献，超出了经济中的物质要素贡献的总和。劳动生产率的提高不再是物质资本的相加与劳动数量的投入，而是知识的创造和转化，是获取知识的质量与效率，是处理信息的手段与能力。经济生活出现了一道靓丽风景：一个新技术的应用，创造了一批新兴企业，进而产生一个全新的行业，进而出现新的一轮经济增长。软资本的作用如此之大，以至于独立出了新颖、现代、准确的软资本概念。但是，还有一个资本，是既区别于硬资本，也区别于软资本的资本，是比软资本更“软”，更重要，更本质的资本，是在投资的全部过程之中起主导作用的资本，是超越于软硬两种资本之上，又渗透于两种资本之中的资本，这个资本是什么呢？