20世纪50年代初，我的外祖父唐·克利夫顿在美国内布拉斯加州立大学教授心理学。在教学过程中，他发现了一个重要的问题：当时心理学界所关注的焦点只有一个，那就是人们有什么毛病。

    由此，他想到，要是研究人们有什么优点，岂不是更有意义？

    于是，在过去的50多年里，唐和他的同事们访谈了数百万人，不是了解他们的欠缺，而是了解他们的优点。

    唐在研究的初期就发现，我们每个人的人生经历都取决于我们与其他人的交往。无论是与好友促膝长谈，还是在餐馆里点菜，每一次交往都对我们的生活产生影响。我们每次交往的结果几乎不是积极就是消极，而很少是中性的。虽然我们对这些交往熟视无睹，但它们日积月累，继而深刻影响我们的一生。

    到了20世纪90年代，一个全新的学科出现了：成功心理学（positive psychology），它所关注的就是人们的优点。如今，许多全球一流的科学家都在研究积极情感（positive emotions）的效应。

    2002年，美国心理学会充分认可了唐的创新研究，将他誉为“优势心理学之父”和“成功心理学之爷”。同年，唐被确诊为癌症晚期，全身扩散。不出亲朋好友的预料，他知道自己来日无多，便抓紧一生最后的几个月时光，做他最拿手的事情：帮助别人识别和发挥自身优势。

    尽管唐已经出版了好几部专著，包括畅销的《现在，发现你的优势》，但他仍邀请我和他同写一本最后的书，一本以他在20世纪60年代发明的理论为核心的书。几十年来，由于这一理论家喻户晓，很多人都建议唐写