终于，1990年他考入总政歌剧团，1991年又以第一名的成绩进入解放军艺术学院深造。

    歌剧不景气，他就改唱民族唱法，想通过参加大赛一举成名。然而他屡屡受挫：1992年参加中央电视台全国青年歌手大奖赛，在初赛即被淘汰；1993年，戴玉强得到一次公派自费到维也纳参加歌唱比赛的机会，他终于凑够路费赶到维也纳，却因劳累意外失声；1994年他再试中视全国青年歌手大奖赛，复赛中又被淘汰。命运啊，真是不向他垂青！

    和戴玉强同期学歌剧的不少人都已转行，老同学一见面就问：“你还唱啊？”他在唱，在酒吧、酒店里，只要有人需要，他就唱。此时他确已动摇了理想，把生存放在第一位，但他还是带着一线希望坚持着：“谁叫我太喜欢这行，只想咬牙撑下去。”

    接连不断的挫折带来的是强烈的自卑感，这使得戴玉强每每站在魂牵梦萦的舞台上就开始怀疑自己，结果演唱发挥不正常，每战必败。但是，这时依然有人相信他。每当戴玉强排练演出，在台下就有一双美丽的眼睛静静地充满爱慕地看着他。那是同在总政歌舞团的民族歌手刘燕。这样的眼神牵引着戴玉强走出了自卑的阴影。

    后来，中央歌剧院向全国招考歌剧《图兰朵》的演员。戴玉强又去应考，这次他成功了，成了《图兰朵》的主要演员。

    1995年11月17日，戴玉强站在北京世纪剧院的舞台上唱起《图兰朵》中《今夜无人入睡》，观众给了他雷鸣般的掌声和欢呼声。戴玉强惊呆了！他体会到了什么是一夜成名。接着，他出演了《弄臣》、《卡门》、《茶花女》等7部西洋经典歌剧，参加了许多大型音乐会以及声乐比赛。

    然而戴玉强清醒地知道，这不是他的目的地，他要步入歌唱艺术的圣殿。他依然在朝圣的路上匍匐前行。

    2001年，北京为争办“奥运”要举行世界三大男高音演唱会。三大男高音的经纪人公司来到中国，考察伴奏乐队———中央歌剧院交响乐队。剧院安排戴玉强配合乐队演唱了两首歌剧的咏叹调。《冰凉的小手》唱到1/3，经纪人公司的副总裁托马斯就对中国文化艺术有限公司的人说：“我要这个人的资料。”《冰凉的小手》和《今夜无人入睡》唱完，托马斯已经泪水涟涟了。他迫不及待地见到戴玉强，竟然相见恨晚地说：“你都躲到哪里去了？”他把戴玉强推荐给公司总裁鲁道斯。鲁道斯开始并不相信一个中国人