年6月，李文的儿子乔纳森被人谋杀了。6月3日午夜刚过，警察拜访了李文在曼哈顿的公寓，告诉他，发现乔死在居所的楼梯内。他的尸体面前有一滩干涸的血迹，从那里开始，他的尸体被肢解了，他的脚被管道线绑着，胸口有刀伤的痕迹。乔·李文因头部中弹而身亡。

    乔是李文第一次婚姻的三个孩子中最小的一个，遇害时年仅31岁，在布朗斯贫困地区的一所公立中学当老师。在很多方面，他是父亲所期待的那样，或者说是他祖母曾希望他父亲变成的那样。“乔很像妈妈，”他的姐姐劳拉说，“他是个特别体贴、有趣、善良的人，而妈妈正是这样的人。”

    杰里·李文曾有很多年不和第一次婚姻中的三个孩子中的任何一个亲近过。后来，在第二任妻子芭芭拉的鼓励下，他在20世纪90年代初和乔建立了较好的关系，他们曾一起到拉斯韦加斯参加职业拳击赛，一起讨论政治。乔偶尔也会去父亲的办公室看望李文，“他（李文）和乔十分亲密”，劳拉回忆，“弟弟会对爸爸说别人都不敢说的话，比如：醒醒吧！生命是短暂的！工作并不是一切……”

    乔的葬礼于6月4日在公园大道的会堂举行。当时，李文彻底崩溃了，一个保镖和他妻子芭芭拉扶着他走进了会堂，他不停地抽泣。他说，儿子的死是他生活中的一个“转折点”。李文在家足足待了3个星期，李文的一位同事说，对一个从未离开过办公室的人，对一个需要掌握所有信息的人来说，3个星期就像“一辈子”那么长。曾经有那么一瞬间，李文想要辞职，但是他即使辞职了，还能为儿子做什么呢？李文回忆儿子死后那几个星期的生活时说：“那时我倒下了，但后来我又开始回公司麻醉自己。”

    这种麻醉品—时代华纳的工作，允许李文把注意力放在针尖上，并假设那就是整个宇宙，这种麻醉品让他的自我或多或少保持了完整。在麻醉品的影响下，李文变得，用他自己的话就是，“不可理解，让人猜不透，没有感情”。虽然批评家们可以畅所欲言，但在整个事件中，他们很长一段时间什么也不能说。乔死后，李文变得几乎高深莫测，当一个人以这种方式失去了儿子，谁还能指控他狡诈、欺骗、背叛，或者口是心非。几年以后，李文在纽约的一个会议中心做完演讲后，一位观众站起来走到麦克风前面，赞美李文是“耶稣、释迦牟尼和甘地的综合体”。