是蛋糕还是不成熟的孩子
就跟没有人否认是蒸汽机的发明带动了英国的工业革命一样，没有人能够否认中国是世界最具发展潜力的国家，因为中国拥有一个极度广阔的市场。与其他国际厂商一样，中国在宜家的眼里无疑是一块巨大的蛋糕，而在宜家看来，在欧美市场具备价格优势这种自身的特色，一定会使中国市场成为宜家一块异常甜美的蛋糕。于是，1998年，宜家兴冲冲地登陆中国。
1998年进入中国市场的宜家其实已经属于市场的迟到者，然而，中国市场的一些实际特征大大出乎宜家初时的想法，经过一段时间的了解之后，宜家感到当时的中国市场并非他们理想中的蛋糕，而是有些像一个“不成熟的孩子”。这是因为，靠低价策略谋取大众市场的宜家在中国市场被误读了，在中国消费者的眼里，宜家是“贵族”的形象。时尚高雅的店面装修、精巧华丽的造型设计、高昂惊人的产品价格令中国的普通消费者望而却步。
可以用一段精彩的文字来说明宜家在当时中国消费者心目中的形象：一辆红色法拉利跑车停在门外，黑衣女郎以轻盈的步伐走入宜家店，32名保镖紧跟其后，楼上楼下，几百平方米的店内成为她独自购物的天堂……不要以为这是在拍电影，这其实正是宜家刚进入中国市场的一个场景。
对于刚刚进入中国市场的宜家，给中国消费者留下了这种高档、时尚的印象，这是宜家所有高层管理者所不愿看到的。一些老百姓甚至把购买宜家家具视为身份的象征。但这无疑是对宜家最大的一个误读：无论在瑞典本土还是北美市场，宜家都是一家典型的“家居便利店”，作为世界上最大的家居提供商，宜家的业务以家居解决方案、为顾客提供质优价廉的便利家具见长。
产生这种误解的根源是因为中国的整体消费水平相对落后以及一些本土的消费习惯。当时的中国虽然处在一个高速的发展阶段，而且经济的增长速度令整个世界瞩目，但是由于中国经济基础的相对低下，加之受传统文化的影响很深导致了中国市场的不成熟。也正是中国市场的这种不成熟，让刚进入中国的宜家遭受了一次沉重的打击。
但是，谁也不能否认宜家的想法，中国的确是一个潜力巨大的市场。随着宜家在中国市场经营策略的改变，宜家正在逐步被中国的普通消费者所认同。在现在的宜家眼里，中国市场这个“不成熟的孩子”正在慢慢地变成一块更加诱人的大蛋糕。
如何对待这个“不成熟的孩子”，成为宜家进入中国一段时间后所必须考虑的问题。宜家采取的做法就是把自己也变成一个“不成熟的孩子”，宜家的这种思维看起来很简单，其实很符合情理，因为，只有孩子与孩子之间才有可能高度地融合，成为朋友。
这种思维不